Отцовский бизнес Иван Степанович продолжал вместе с братом Василием. Когда вдвоем справляться с хозяйством стало сложно, Иван Степанович выписал на подмогу из деревни своих двоюродных братьев. Хозяином он был рачительным, сам вникал во все тонкости дела, строго контролировал финансовые вопросы и весь процесс изготовления продукции. Никому, даже братьям, не дозволял вмешиваться в рецептуру и ассортимент товара – боялся конкуренции. Это его и погубило. Крепкое, казалось бы, предприятие стало постепенно приходить в упадок. Чтобы поправить дела, Иван Степанович взял большой кредит, за который не смог расплатиться, и семья влезла в долги. Финансовые дела Абрикосовых резко ухудшились. «Чистый доход значительно уступал доходу наемных рабочих в больших коммерческих заведениях» (Абрикосов Х. Семейная хроника.)
Однако Иван Степанович не падал духом. Чтобы исправить положение, совместно с братом, Василием Степановичем, в 1839 году он попытался наладить в «доме купчихи Абрикосовой» табачное производство, посчитав его прибыльным. Но и это предприятие не увенчалось успехом. В 1841 году оба брата разорились. А в 1842 году их имущество было продано за долги и семьи вынуждены были перейти в мещанское сословие.
«Мальчик на побегушках»
В отличие от своего отца, Ивана Степановича, Алексею Ивановичу Абрикосову пришлось строить свою кондитерскую империю с нуля.
Иван Степанович мечтал дать своим детям хорошее образование. Он считал, что хозяйственная смекалка для торгового человека – это хорошо, но недостаточно. Чтобы преуспеть и добиться значительных результатов в бизнесе, нужны серьезные знания. И, благо достаток позволял, определил своего старшего сына Алексея в престижную Практическую академию коммерческих наук.
Кто знал, что удача вскоре отвернется от семьи? В академии Алексей проучился неполных четыре года, после чего в 1838 году вынужден был ее оставить. Из-за финансовых проблем Иван Степанович был более не в состоянии платить за обучение сына, не хватало денег даже на еду.
Разорившиеся родители определили Алешу в немецкую комиссионерскую контору немца Ивана Богдановича Гофмана, у которого Иван Степанович, будучи еще при деле, покупал сахар и другое сырье для своего производства.
У Гофмана Алексей был «мальчиком на побегушках»: открывал дверь клиентам, бегал на почту, выполнял мелкие хозяйские поручения. И получал пять рублей месячного вознаграждения.