Дела у Крока пошли хорошо – он активно продавал миксеры на быстрорастущем рынке.
Как раз в это время до него начали доходить интригующие слухи о братьях Макдоналдах. В солнечном Сан-Бернардино было заведение, где восемь мультимиксеров с утра до вечера без остановки взбивали молочные коктейли – объем по тем временам небывалый. «Надо съездить и увидеть это своими глазами», – решил Крок. Так он познакомился с братьями Макдоналдами.
≈≈
В начале 1930-х гг. на юге Калифорнии возник и повсеместно распространился чисто американский тип заведения общественного питания – придорожная закусочная, в обиходе называемая «драйв-ин». Закусочные стали расти как грибы возле городских парковок и вдоль автомобильных трасс. У них у всех было примерно одинаковое меню, при этом, однако, наблюдалось бесконечное разнообразие вариантов обслуживания клиентов. Менеджеры этих заведений изо всех сил старались перещеголять друг друга. Начинающие голливудские старлетки трудились там официантками, радуясь возможности заработать деньги на аренду жилья и одновременно покрасоваться перед другими. На эту причудливую сцену вышли будущие наставники Крока в науке о гамбургерах – переехавшие из Новой Англии братья Морис и Ричард Макдоналды.
Поначалу Мак и Дик работали на киностудии, затем решили заняться собственным бизнесом и выкупили заброшенный кинотеатр, чтобы показывать там фильмы. Доходы были мизерными, и братья в совершенстве овладели искусством экономить каждый грош. Иногда они ели только раз в день, и этой едой был хот-дог из ларька по соседству с кинотеатром. Дик вспоминает, что ларек был одним из немногих мест в городе, где теплился хоть какой-то бизнес. Наблюдения за его работой и навели братьев на мысль о собственном ресторанчике. Они нашли человека, умевшего хорошо готовить барбекю. Он преподал кое-какие уроки, и братья оказались смышлеными учениками. В 1939 г. они открыли закусочную, типичный «драйв-ин», который стал очень популярным.
Это было заведение, в котором меню и обслуживание сведены к минимуму, – прототип множества заведений быстрого питания, позже наводнивших собой всю страну. Гамбургеры, картошка и напитки приготавливались на своего рода сборочном конвейере. Простота процессов приготовления блюд позволяла целиком сосредоточиться на качестве их выполнения. В этом и состоял весь секрет братьев. Когда Крок впервые увидел это заведение, он «ощутил при этом то, что ощутил бы современный Ньютон, получивший по голове здоровенным картофельным клубнем».