Главный тезис книги заключается в том, что счастье – это вовсе не то, что с нами случается. Это не результат везения. Оно напрямую зависит от того, как мы интерпретируем происходящие вокруг события и как организуем свою жизнь. Чтобы чувствовать себя счастливым, надо взять под контроль сознание. Наша нервная система настолько сложна, что может влиять на собственные состояния, что делает её функционально независимой от генетических программ и окружающего мира. Человек может быть на подъёме или в депрессии вне зависимости от того, что происходит вокруг, просто изменяя содержание своего сознания.
Многие думают, что для улучшения качества жизни надо научиться расслабляться. Михай Чиксентмихайи утверждает, что требуется, наоборот, напряжение ума. Релакс, конечно, может доставить удовольствие, например, после тяжелой работы, но наивысшую радость мы переживаем, когда тело и разум напряжены до предела в стремлении добиться чего-то трудного и ценного.
Что нам приносит истинную радость
Удовольствие само по себе не приносит счастья. Вкусная еда, долгий сон и пр. всего лишь возвращают нас в состояние равновесия, но не поднимают на вершину. Скажем, если воздействовать током на определённые зоны мозга, человек испытает удовольствие без усилий, однако вряд ли он станет более счастливым.
Исследования удовлетворённости жизнью показывают, что связь между счастьем и уровнем обеспеченности также не очень велика. Исследователь из университета Иллинойса Эд Динер, обнаружил, что счастливыми считают себя 77% очень богатых людей и 62% людей со средними доходами. Другой исследователь, Норман Брэдберн, посчитал, что состоятельные люди считают себя счастливыми на 25% чаще, чем люди с низкими доходами. Да, разница есть, но она не катастрофическая.
Деньги и удовлетворение физических потребностей не гарантируют счастья, потому что не способствуют психологическому росту и усложнению личности. Настоящую же радость приносит только то, что заставляет нас продвигаться вперёд, выходить за пределы привычных схем и видеть свои достижения. Например, мы испытываем радость, когда встречаем неожиданный взгляд на вещи в книге или в разговоре, что заставляет наш мозг работать активнее. Нередко бывает, что мы не испытываем никакого наслаждения в тот момент, когда происходят определённые события, например, когда мы работаем над трудным проектом или строим дом, однако когда мы впоследствии вспоминаем об этом, мы испытываем глубокое удовлетворение.