≈≈
Отправной точкой в ресторанном бизнесе стала для него должность помощника менеджера в итальянском ресторане морских продуктов Pesca. В обязанности входил прием заказов, печатание меню фирменных блюд дня, ксерокопирование этих меню в соседнем магазине и расстановка их в рамочках по всем столикам ресторана, контроль над официантами, встреча и рассаживание постоянных клиентов и (если повезет) участие в планировании меню и дегустации вин на кухне.
В ресторане Pesca он проработал всего восемь месяцев, но они подарили ему поистине эпохальные встречи. В первый же рабочий день он познакомился с Одри Хеффернан – актрисой местного театра, по возвращении с гастролей работавшей в ресторане официанткой. Через четыре года она стала его женой.
Администратор бара Гордон Дудаш, чьим природным даром и талантом было радушие, распространявшееся абсолютно на всех, оказал на Мейера «огромное влияние, помог осознать и понять истинную силу искреннего радушия и гостеприимства». Впоследствии он стал главным менеджером ресторана Union Square Cafe.
Майкл Романо, второй шеф-повар ресторана Pesca, стал главным специалистом кухни во всех ресторанах и заведениях, открытых Д. Мейером, и спустя годы занял пост старшего вице-президента по вопросам кулинарии компании Union Square Hospitality Group (USHG).
≈≈
Понимая, что всякий уважающий себя ресторатор должен прекрасно готовить, Мейер постоянно совершенствовал свои кулинарные умения. Уволившись из ресторана Pesca, он три месяца обучался кулинарному искусству в Италии и Франции. Причем выбирать ему не приходилось – его брали стажером к ученикам шеф-поваров. Он выполнял самую простую и «грязную» работу.
На момент возвращения в Нью-Йорк ему было 27 лет – и всего восемь месяцев работы в ресторанном бизнесе. Но он был полон решимости начать свое дело. Оно требовало финансовых вложений, и Мейер продал все принадлежащие ему акции компании Checkpoint. Вырученных денег было достаточно, чтобы начать дело. По подсчетам, для открытия ресторана требовалось от 500 000 до 1 млн долл.
≈≈
Двадцатого октября 1985 года состоялось открытие первого ресторана Union Square Cafe.
В январе 1986 года, через год после открытия ресторана, Брайан Миллер, ресторанный критик, присвоил ему рейтинг «две звезды» – «очень хорошо», а в мае 1989 года ресторан удостоился уже «трех звезд». Миллер назвал Union Square Cafe «образцом нового типа ресторанов, которые можно назвать международными бистро».