Свобода. Дневной свет резанул по глазам после заводского мрака,
но беглец продолжал ломиться вперед почти вслепую, лишь бы не
останавливаться. Когда он подбежал к заветному бетонному забору, то
расслышал еще несколько выстрелов внутри цеха. Предсмертный крик
Гюрзы и Самбиста до него не долетел, но Жека и так догадался, кто
вышел победителем.
«Бежать! Бежать как можно дальше! Бежать без остановки, пока не
взорвутся легкие. Бежать пока гнутся свинцовые ноги. Бежать пока
ноющая печень не развалится на куски».
К вечеру Кулаков приковылял к своему логову, включил газовую
горелку, вскипятил воды в котелке, заварил пачку лапши, проглотил
её и отрубился. Давно он не чувствовал себя таким счастливым. С
рассветом Жека поднялся и долго смотрел из своего цоколя на
пустынную улицу, не решаясь высунуть нос за пределы сырого
бетонного убежища. Грязные разводы на стекле напоминали шедевр
безумного художника-абстракциониста, и такая живопись красовалась
почти на каждом окне в округе.
- Спасибо вашему дому, пойду к другому, - он отбросил смятую
пивную банку, всунул руки в лямки рюкзака и потопал из города.
Кулаков долго не мог решиться на этот шаг, всё время откладывая его
«на завтра». В Краснодаре он знал места, где можно было разжиться
харчами, но их количество с каждым месяцем уменьшалось, а теперь
стало совсем невмоготу.
В городе начался полный беспредел по отношению к пятнистым.
Чесоточников истребляли как индейцев на Диком Западе. Карательные
отряды «добровольцев» прочесывали район за районом, патрулировали
улицы в поисках зараженных и убивали их без капли жалости.
На пустырях каждый день полыхали облитые бензином трупы. Хотя не
всегда это были трупы. Случалось, что поджигали и живых, тех, кто
уже не мог сопротивляться, но всё еще чувствовал, молил о пощаде,
взывал к милосердию, а через секунду катался по земле бешеным
факелом.
Не важно, кем ты был в прошлой жизни: успешным спортсменом,
популярным артистом или щедрым меценатом. Уничтожению подлежали
все, кого коснулась болезнь. Формально власти не призывали к этому,
но по факту, прикрывшись маской лицемерия, выдали «чистильщикам»
полный карт-бланш.
Кулаков решил покинуть город еще по одной причине. Время
подходило. А коротать последние дни в темном холодном подвале ему
не хотелось. Помирать - так с музыкой. И Жека отправился в
последний путь.