Вздрагиваю от воспоминаний, и на меня с беспокойством
оборачивается дозорный пулеметчик. Там всегда, даже ночью, кто-то
дежурит. Два ствола с водяным охлаждением под трехлинейный патрон –
это вам не шутки, а серьезная поддержка нашей набойной ладьи. Так
обозначают корабли с палубами. Нечто среднее между
моторками-учанами и большими насадами. Я открываю глаза и показываю
жестом, что все нормально. Ни единой струны внутри духа не задето,
можно и дальше спокойно полежать. А то скоро придется много
бегать.
Мимо неспешно проплывает обрывистый берег, с которого один за
другим стартуют за добычей неугомонные стрижи. Они ждут потомство,
самок надо кормить. Все, как и у нас, людей. Не потопаешь — не
полопаешь. Говорите, что можно найти что-то поспокойней, а не
болтаться вдали от дома. Но не в этом мире. Даже внутри города нет
ощущения постоянной безопасности, а уж за его пределами тем
более.
Ночью, особенно зимой, из степи выходят странные звери. Они
готовы на многое ради добычи и совершенно не боятся людей.
Настоящие исчадия ада. Именно так называют их тихие горожане.
Поэтому основной способ отдать долг городу в зимние месяцы—это
участие в ночных патрулях. Городское ополчение, называемое
Добровольной Стражей, обязано нести службу в любое время года. И
если ты принял гражданство, то будь добр, выполняй, что должно.
Иначе нельзя.
В сложные периоды для нашей Вортюги, такие объединения, как
волости Стража, патрулирует дороги между селениями и даже участвует
в боевых действиях. Хотя по факту в «зеленых», то есть регулярной
полевой Страже служат в основном сельчане. Но за это они не платят
налоги, но пользуются правами граждан Волости. Я подтянул поближе
свой верный «Моссберг». Мой зимний опыт подсказал, что
скорострельность зачастую важнее точности.
Стрелок из меня аховый. Занятия на городском стрельбище я
посещал регулярно, немного подтянулся по стрельбе, но до снайпера
еще было ой как далеко. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю
помесь барса и волка, что напала на наш патруль во второй месяц
после зимнего солнцестояния. Парня, идущего впереди, эта тварь
успела порвать. Его спас от смерти толстый овчинный полушубок, а
меня и Козьму мой помповик.
У хозяина автомастерской как назло заклинила трехлинейка,
револьвер достать он не успевал. Зимой на нас куча одежки, и, по
моему мнению, нужна специальная нагрудная кобура. Я такую тотчас
заказал себе у шорников, нарисовав примерный эскиз, а Улада ловко
сделала выкройку. А тогда лишь несколько быстрых выстрелов в упор
картечью остановили зверя, порвав его тело напрочь. Он умер уже в
прыжке, не долетев до меня буквально шаг. Группа быстрого
реагирования из регулярной «Черной» городской Стражи довезла нас до
караульной. Там парню оказали первую медицинскую помощь, а меня
отпоили смородиновой настойкой.