— Я была не в себе, — призналась я. — В тот день я узнала, что мой брат с отцом виновны в чудовищном преступлении. Более того, отец открыто сказал священнику, что намерен использовать меня в каких-то своих целях. Что раз мне удалось сохранить целомудрие, то я могу ему еще пригодиться. И… Господи, это ужасно вспоминать… — Я осеклась и замолчала, а Дерек больше ни о чем не спрашивал.
Мы уже давно выбрались на дорогу. Дерек рассказал, где они обнаружили Мэгги, что сильный удар оглушил ее, но не лишил сознания, и она смогла указать, в какую сторону меня увезли разбойники. Так Дереку удалось найти меня. Солнце уже давно скрылось за горизонт, когда мы проехали мимо придорожной таверны, в которой мы с Мэгги ночевали. В неверном свете восходящей луны таверна выглядела заброшенной. Раскрытые двери и окна темными, пустыми глазницами смотрели на путников.
— Что здесь произошло? — спросила я Дерека. — Еще вчера здесь кипела жизнь.
— Правосудие, — коротко ответил он, потом добавил: — Хозяин оказался в сговоре с местными бандами, давал наводку на путников, у которых можно было чем-нибудь поживиться. Он и на тебя указал.
— Да, — согласилась я, вспомнив слова главаря разбойников, — я знаю.
Нигде не останавливаясь, несясь во весь опор, к полудню мы добрались до замка. Вот так и закончилось мое путешествие. Я не знала, что меня ждет после побега. И, хотя Дерек не высказывал мне никаких угроз, собственное будущее виделось мне туманным. Дерек… Всю дорогу он крепко прижимал меня к себе, не давая упасть с коня. Мы почти не говорили, но я знала, что он лишь отложил разговор до прибытия в замок. Я уже не сомневалась, что этот побег изменит мое положение: Дерек ясно дал понять, чего он от меня хочет.
Часовые на стене скомандовали открыть ворота, и мы въехали во внутренний двор, полный слуг и оставшихся наемников.
— Госпожа! Госпожа! — слышалось со всех сторон. — Вы живы, госпожа!
— Хвала Господу! — услышала я голос Клэр. Она стояла в первых рядах, прижав руки к груди в молитвенном жесте.
В носу защипало, и я чуть не расплакалась, увидев такую признательность среди слуг.
— Им плевать на указ короля, — усмехнулся Дерек. — Для них ты госпожа. Меня они ненавидят и подчиняются из страха, тебе же — от любви. Хоть ты и недавно вернулась в замок, но уже успела завоевать их доверие. Я был наслышан о твоей доброте, пока…