— Девочка моя, — проговорил он, оторвавшись от моих губ, — ты представить себе не можешь, что я почувствовал, когда вернулся и узнал, что тебя в замке нет. Я чуть с ума не сошел, когда мне сказали, что тебя разорвали волки. Еще раз сбежишь, отшлепаю так, что неделю сидеть не сможешь. Только лежать. Подо мной.
— Ты пришел за мной, — всхлипывая, прошептала я вместо ответа, положив голову ему на грудь, — пришел…
— Почему ты сбежала? — спросил Дерек, продолжая удерживать меня в своих объятиях. Чуть отстранившись, он приподнял голову за подбородок и взглянул в мое заплаканное лицо. — Испугалась? — участливо спросил он, имея в виду разбойничий плен, и я с готовностью закивала, стягивая на себе обрывки одежды и дрожа от холода.
— Думаю, ты и сам знаешь ответ, — я снова спрятала лицо на его груди.
— Нет, не знаю, — возразил он. — Сначала ты сама приходишь ко мне, готовая на все, но стоит мне уехать, как ты сбегаешь.
— Дьявол! — окликнул его Бран, прежде чем я успела сказать хоть слово. — Мы закончили. Прикажешь выдвигаться назад?
На поляне виднелись пять свежих невысоких холмов из мерзлой земли, камней и веток, расположенных в ряд на расстоянии не более ярда друг от друга. Наемники, отряхивая руки, возвращались к оставленным лошадям.
— Да, — ответил Дерек. — По коням! — скомандовал он.
— Вели сопроводить меня в монастырь, — я умоляюще потянула его за рукав.
— Так и знал, что ты направлялась туда, — мрачно произнес Дерек и тут же отрезал: — Нет! Даже думать забудь о монастыре! — Он укутал меня в свой плащ, а затем усадил на коня перед собой, крепко прижав свободной рукой к телу.
— Прошу, — не сдавалась я. — Не губи меня…
— Если бы я хотел тебя погубить, то давно бы уже сделал это!
Дерек неспешно вел коня по узкой тропке назад к дороге. Трое наемников ехали впереди, а Пол с Мэгги сзади.
— Я говорю не про казнь… Ты можешь сделать со мной все, что захочешь, и никто не заступится за меня. Мне больше нельзя рассчитывать на честное замужество. Все, на что я могу уповать, — это твоя милость. Ты забрал все: замок, земли, людей. Когда я надоем тебе, ты просто от меня избавишься. И что тогда будет со мной? Мое честное имя — все, что у меня осталось. Прошу, не забирай его у меня. Позволь мне уйти в монастырь.
— О монастыре забудь навсегда, — после долгого молчания произнес Дерек. — В тот вечер ты не думала о своем честном имени, когда пришла ко мне.