— Что, отец?! — его слова разволновали меня. Он столько делал и делает для меня и братьев! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за всю любовь и заботу?
Мой вопрос прозвучал неожиданно громко, что отец вздрогнул, будто очнувшись от воспоминаний.
— Не бери в голову, моя дорогая! — ответил он.
— Я же вижу, что вас что-то беспокоит, отец, — настаивала я. — Скажите мне, облегчите душу.
— Ах, свет мой, — улыбнулся он. — В неспокойные времена мы живем. Бастард на Севере собрал войско и уже готовится штурмовать столицу. Он объединился с Черным Дьяволом, хочет стать королем. Мы не можем допустить, чтобы незаконнорожденный объявил себя нашим правителем! Вся надежда на тебя, душа моя. Скрепив наш военный союз родственными узами, мы с герцогом Девонским окажем принцу Уильяму помощь в борьбе за трон.
— Я не подведу, отец! — с горячностью воскликнула я, приложив руки к груди. — Во всем, слышите, во всем вы можете положиться на меня!
— Я не сомневаюсь в тебе, моя дорогая! — Отец прошелся по комнате, рассматривая ее роскошное убранство. — Я каждый день благодарю Элизабет за то, что она подарила мне такую послушную дочь! — Он остановился у раскрытой шкатулки с драгоценностями, запустил в нее руку, пальцами перебирая бусы, цепочки, ожерелья.
Тем временем с прической было покончено, и служанка с поклоном удалилась, оставив нас наедине. Я подошла к моему отцу, положив ладонь на изгиб его локтя.
— Эту шкатулку я привез твоей матери. Я еще не знал, что она умерла, подарив мне тебя, — отец прикрыл глаза, и его лицо исказила гримаса боли.
— Не надо, отец, — я погладила его руку и слегка потянула на себя. — Не травите душу тяжкими воспоминаниями. Я не могу видеть вас в печали.
Он натужно улыбнулся и снова обнял меня. Этот сильный, жесткий, властный мужчина относился ко мне с нежностью.
— Не знаю, за какие заслуги Небеса подарили мне тебя. Какое украшение ты решила надеть на праздник? Тебе подойдут эти изумрудные серьги, — Отец достал драгоценности и приложил их к моим ушам. — Нет, будут сливаться. Лучше рубины. Сыграем на контрасте!
Его запал смутил меня, и я опустила взгляд, позволяя отцу делать выбор. Тот еще долго выбирал серьги, кольца, подвески, прикладывал их к моему лицу, качал головой, снимал и прятал назад в шкатулку.
— Я знаю что нужно, отец, — прошептала я и взяла шкатулку в свои руки. — Если позволите.