— Нужно было взять собак, — вымолвил Пол после нескольких часов поисков.
К утру мы прочесали все направления, потратив на это много времени, но не нашли следов беглянок ни на тропинке, ведущей в болото, ни на тропинке, ведущей в чащу. Стало ясно, что, к счастью, женщины выбрали верную дорогу. Выбранная тропа была сплошь утоптана волками, полностью скрыв человеческие следы.
Старый рыцарь дал дельный совет, и если в деревне Марисоль не обнаружится, то я обязательно ему последую. Я ругал себя последними словами за то, что, поддавшись волнению, не дал себе времени обдумать план поисков и упустил драгоценные часы.
— Дьявол, ты должен взглянуть на это, — сообщил мне Бран, который успел проехать далеко вперед и вернуться. Он держал в руках несколько разодранных платьев, принадлежавших ранее Марисоль. — Еще я обнаружил огниво, и кое-какие припасы, что не растащили волки. Похоже, эти женщины не один день планировали побег.
Я молча кивнул, мрачно соглашаясь с выводами моего наемника, поскольку и сам давно это подозревал. Я слишком недооценил ни Марисоль, ни ее служанку.
Солнце уже взошло, когда мы подошли к небольшой деревушке, расположенной у неширокой реки и со всех сторон окруженной лесом. Разом залаяли собаки, но никто из жителей не торопился нас встречать, предпочитая отсиживаться в низких бревенчатых домиках.
— Есть кто живой?! — зычным голосом крикнул Бран и заколотил по воротам самого высокого забора, предположительно принадлежащему деревенскому старосте. — Эй! — продолжил звать и стучать мой рыцарь, когда никто не откликнулся. — Здесь ваш господин граф Дерек Невилл! Немедленно открыва… — Бран не успел договорить, как ворота распахнулись.
— Простите, господин, — промямлил вышедший старик, — не признали. Рады приветствовать вас в нашей деревне. Ваш визит — большая честь для нас! — чересчур пафосно закончил он.
— Мы ищем двух женщин. Одна молодая с длинными рыжими волосами, дочь Родерика Десмонда, а вторая ее служанка. Видели здесь таких? — спросил я старика, и от меня не скрылось то, как поспешно он отвел взгляд.
Старик молчал, видимо, взвешивал каждое слово, оценивая различные варианты ответов. Все это время его лицо оставалось непроницаемым. Наконец, после долгих раздумий, он с услужливой улыбкой ответил:
— Я все расскажу, милорд.