посмотреть на Водяника, потому что – не могла же она стать его женой, ни разу
перед этим с ним не повидавшись. Но Водяник передал, что этого сделать не
может, потому что – он уродлив и боится, что, увидев его, Ах-Какая-Прелесть
испугается и перестанет прихо-дить на бережок и тогда, даже и помечтать об
этом нельзя ему будет.
Но Ах-Какая-Прелесть настаивала, ей очень хотелось посмотреть на Водяника,
который дарил ей каждый раз цветы и передавал через лягушку приятные слова.
Наконец Водяник согласился, попросил, чтоб русалки вычесали ему морскими
гребешками бороду, оставив, при этом, раков, потому что раки в бороде, у них
под во-дой, считались признаком богатства и решил выехать на свидание с Ах-
Какой-Прелестью на Водяной Лошадке, но, в последний момент, передумал и
только показал-ся ей из камышей, да и то до половины.
Ах-Какая-Прелесть тут же, от страха, упала в обморок, а Водяник, в отчаянье,
вырвал у себя клок бороды и нырнул на самое дно.
Когда Ах-Какая-Прелесть пришла в себя и открыла потихоньку глаза; никого
уже не было – по речке плыли круги, а лягушка высунулась до половины из
воды и проква-кала: «Он же говорил – не надо! Он же говорил – не надо! Он же
говорил – не надо!»
Ах-Какая-Прелесть убежала домой; потом ей стало стыдно, и она вернулась и
забрала связку белоснежных лилий, последний подарок Водяника.
Несколько дней Ах-Какая-Прелесть не ходила на берег. Да и Водяник несколько
дней лежал, зарывшись в тину.
А потом Ах-Какая-Прелесть пришла; и Водяник снова засел в свою засаду в ка-
мышах. Снова начались переговоры: снова охи и вздохи, которые, по секрету,
Ах-Какой-Прелести передавала лягушка… но вздыхал и охал не только Водяник
– Ах-Какая-Прелесть тоже почувствовала, что без этих охов ей уже плохо, что
ей, когда она дома метёт пол или пропалывает морковку на грядке, уже не
хватает этих охов; что она хочет ещё раз увидеть Водяника.
Но теперь, Водяник не соглашался, ни в какую и передавал через лягушку, что
не достоин такой прелести и лучше он будет всю жизнь мечтать, мучиться и
возьмёт в жёны такую же уродину как он сам.
Это было уже слишком, и, после таких слов, Ах-Какая-Прелесть сама
замечтала… стать его женой.
«Ну и что, что у него раки в бороде, – говорила сама себе Ах-Какая-Прелесть, – и
что, что глаза такие большие? – она вспомнила даже, что от кого-то слышала,