– Я не ожидала, что меня возьмут. Это такой шанс! Салон по прокалыванию ушей!
– Когда ты начинаешь?
– Вот в этом-то и загвоздка. Они хотят, чтобы я начала завтра после обеда. Так что присматривать за Элли я больше не смогу. Я бы вас раньше предупредила, честно, но…
– Понятно, – натянуто отвечает мама.
Николь поворачивается ко мне:
– Забыла сказать: у меня будет скидка! Здорово, правда? Так что заходи, купишь себе что-нибудь!
– Э… хорошо, – отвечаю я.
– Мне пора, – улыбается Николь. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, – отзывается мама.
Мы с мамой стоим в дверях и провожаем взглядом девушку, идущую по темной улице.
– Она что, больше не придет? – спрашиваю я. Я слегка огорошена.
Мама качает головой.
– Сегодня не день, а праздник какой-то, – добавляет она.
Я всматриваюсь в темноту, чтобы в последний раз взглянуть на мою няню, но вижу кого-то другого – мальчика с длинными волосами. Он стоит под старой сохнущей пальмой на лужайке перед нашим домом. Пальма теряет свои большие коричневые листья, и мама считает, что ее пора срубить.
Мальчик на вид щуплый, жилистый. Кажется, ему лет тринадцать – четырнадцать. С мальчиками иногда не поймешь.
Он кричит маме:
– Вам надо выставить на улицу мусорные баки!
Завтра – день вывоза мусора, и вся улица уставлена контейнерами соседей.
Мама отвечает ему:
– Может, ты наконец зайдешь?
– А когда вы в последний раз удобряли газон? Тут повсюду сорняки.
– Уже поздно, – нетерпеливо отвечает мама и придерживает для него дверь.
Должно быть, это один из маминых учеников. Иногда они помогают ей разгружать ее большой, видавший виды фургон.
– За домом надо ухаживать, иначе он обесценится!
– Быстро!
Мальчик неохотно поднимает свою объемистую спортивную сумку и заходит внутрь.
На рабочего сцены он не похож. Те обычно носят джинсы и майки – одежду, в которой удобно работать. Этот же одет в мятую рубашку в тонкую полоску, полиэстеровые штаны, твидовый пиджак с заплатками на локтях и кожаные мокасины. Но больше всего бросаются в глаза носки: черные, какие носят с костюмом. Нечасто увидишь в таких школьника. Будто на бармицву собрался.
Мальчик испытующе смотрит на меня:
– Ну что, попала в число лучших учеников?
– Э… табели нам еще не раздавали, – ошарашенно отвечаю я.
Есть в этом мальчике что-то знакомое. У него темные, слегка вихрастые волосы с выкрашенными в пепельный цвет кончиками. Может быть, он один из маминых актеров?