Пряди волос зажглись в солнечных лучах, просвечивая нежный овал лица и пушистые ресницы.
Осман замер. Она была необыкновенно, прозрачно красива.
– Что вы читаете?
Спросил он, только для того, чтобы услышать её голос.
– То же, что и вы. Историю торговых путей.
– Осман.
Он протянул ладонь и почувствовал, как при прикосновении девичьих пальцев ударило сердце. И ещё – сдвоенным ударом.
– Флави. Она улыбнулась, в зеленых глазах переливались золотые искры. Белоснежный ворот на коричневом платье, узкие ладони, упавший на плечо локон, смуглость нежных щёк.
– Парижанка?
Она быстро взглянув.
– Я приехала из Толедо. А вы?
– Стамбул.
– О! Османская империя! Страна – воин?
– Ну почему же? Я вот учусь здесь, изучаю историю, европейскую культуру.
Внимательно рассматривая его, перевела взгляд на окно, и с легкостью прошептала, чуть склонив голову.
– Давайте убежим в парк, я покажу вам цветущие каштаны.
– Каштаны?
– Да, да! У вас в Стамбуле их нет.
И она рассмеялась. Тревожила и манила за собой. Он поднялся, подал ей руку. То утро, с росистой травой вдоль песчаных дорожек, с теплом её руки, со старанием попасть в шаг, пытаясь угадать направление, сливаясь в беседе о торговле в давние времена – они вышли к фонтану под склонёнными каштанами. На холодных камнях переливалась вода. Падала уступами из чаши в чашу. Журчание воды и шелест листвы вызвал у Османа неведанное чувство желаний. И он в порыве коснулся губами ладони Флави.
Она не отняла руки. Долгим взглядом остановила его.
– Вы так горячи, мой друг!
– Простите меня. Я был не сдержан.
Увидев его синие глаза и разгоревшиеся щёки, улыбнулась.
– Пойдемте дальше.
И там, за поворотом, в конце аллее, прильнула к его плечу. Он мгновенно нашел горячие влажные губы
В Египет пришли ночью. Звёзды в черном небе, парус, запахи с берега – варёного риса, горячего арахиса, песка пустынь и великого Нила.
– Земля моих предков, Муфид! Когда монголы вытеснили из Месопотамии непокорённых хорезмийцев, те двинулись в Египет, захватив по дороге Иерусалим и здесь, в Египте, стали наёмными войсками – мамлюками. Именно они вместе с египтянами разбили наголову крестоносцев и взяли Дамаск и крепость Аскелон.
Мамлюки были настолько сильны, что несколько лет спустя сумели захватить власть в Египте, Бейбарса стал первым мамлюкским султаном. Вот такие повороты истории и судеб человеческих.