В декоративном садоводстве береза ценится за красоту кроны и ажурную листву. Иногда используется в качестве отдельно стоящего дерева (солитера) в ландшафтном дизайне. При выращивании берез в декоративных целях следует учесть, что соседство с ними действует на многие растения угнетающе. Происходит это по следующим причинам:
– березы обычно отличаются более быстрым ростом по сравнению с другими деревьями;
– березы иссушают почву;
– при разложении опавшей березовой листвы выделяются вещества, которые являются для некоторых растений замедлителями роста.
С березами хорошо уживаются молодые ели, а также многие виды шиповника.
В хозяйственных целях дерево рубят в возрасте спелости древесины – от 40–50 лет. Раньше для получения крупного хорошего поделочного материала береза срубалась в 60–80 и даже иногда в 100-летнем возрасте; на дрова она пригодна в 40–60 лет. На постройки береза не годится, так как скоро загнивает из-за развития грибка.
Обычная береза используется для изготовления высококачественной фанеры, лыж, мелких резных игрушек, прикладов огнестрельного оружия. Особенно ценится карельская береза, которая отличается очень сложной фактурой древесины.
Наросты, изредка образующиеся на корнях, крупных сучьях или стволах берез, – кап – на разрезе имеют своеобразный сложный и красивый рисунок. Обработанный кап издавна использовали для изготовления изящных поделок: шкатулок, табакерок, портсигаров, декоративных деталей мебели.
При сухой перегонке бересты образуется березовый, или берестовый, деготь. Он применяется в медицине и ветеринарии как противовоспалительное и антисептическое средство, входит в состав дегтярного мыла и разных мазей и кремов, применяемых для лечения кожных заболеваний.
Верхний слой коры березы называется береста. Благодаря присутствию смолистых веществ она отличается чрезвычайной прочностью и долговечностью. Береста издавна применялась в народных промыслах для изготовления туесков, корзинок, коробок, ковшей, лукошек, другой кухонной утвари, лаптей, для переписки (берестяные грамоты). Причем для письма она использовалась не только на Руси. Известно также множество древних китайских и санскритских текстов на бересте.
В былые времена народы Севера и Дальнего Востока использовали бересту для изготовления лодок и сооружения чумов.