Ночью шел дождь, но утренний ветерок разогнал тучи, высушил
изголодавшуюся по влаге землю и, довольный результатом, носился с
холма на холм, гоняя перед собой волны степного океана.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Сарвар привычно взглянул на
флюгер, потом на небо через единственное небольшое оконце, и рывком
поднял себя с лежанки. Пришла пора умирать.
Перехватив загодя приготовленный завтрак из черствого лаваша и
ароматной вяленой говядины, он подхватил лук со стрелами и вышел в
степь. Умытая ночным ливнем, она встретила запахом июньского
разнотравья, и стрекотом обрадованных неожиданной прохладой
насекомых.
Из-под ног вспорхнул серый степной жаворонок, пролетел пару
метров и свалился в траву, затрепыхался, подминая как будто бы
сломанное крыло. Сарвар поискал взглядом вокруг и не без труда
рассмотрел в траве свитое из стеблей и листвы небольшое гнездо с
пятью пятнистыми яйцами. Вкусная была бы прибавка к ужину, но на
этот раз жаворонку повезло. В землянку человек возвращаться не
собирался. Зато был не против напоследок поразвлечься.
Громко хлопнув в ладоши, он прыгнул в сторону птицы, а потом еще
раз и еще, пока жаворонок не убедился, что гнездо в безопасности и
не взлетел вертикально вверх, пропав в бесконечной голубизне
подернутого легкими перистыми облаками неба. Сарвар проводил его
взглядом.
И больше уже ни на что не отвлекался.
Месяц назад его вынужденное затворничество началось с установки
ловушки, которую теперь предстояло привести в действие.
На вкопанной в землю толстой жерди была закреплена поперечина. А
на поперечине подвешен фурин, японский ветровой колокольчик,
собранный из пяти полых специально выплавленных для сегодняшней
охоты трубок. Их толщина, длина и состав металла были плодом
многолетних наблюдений, проб и ошибок. Исследования стоили Степным
Волкам безумного количества денег и несколько жизней неосторожных
охотников, но результат стоил того.
Колокольчик висел на жерди много дней, но его трубки были
связаны бечевкой, а потому он до сих пор не издал ни звука. Сарвар
осмотрел небо, чтобы не засветиться раньше времени, распутал
бечевку и быстро зашагал к холму, в укрытие.
Трубки колыхнуло порывом ветра. Над степью прокатилась россыпь
мелодичных позвякиваний. Знающие люди называли это музыкой
ветра.