Нет, все было в строгих рамках приличий, обязательно на виду
если не у родственников, так хотя бы у доверенных слуг. Чтобы ни у
одного, вплоть до самого зловредного, вассала, даже мысли не
возникло о неподобающем адьюльтере.
Тем не менее этот не слишком знатный дворянин оказался
действительно интересным собеседником. Не очень хорошо зная
островной высший свет, он много и интересно рассказывал об обычаях
и нравах жителей страны, где графине предстояло поселиться. О
законах писаных и не писаных.
И, что важно, об особенностях островной торговли как в
метрополии, так и в многочисленных колониях. Ведь у изгнанницы
просто не просматривалось другого пути, как самой заняться
купеческим ремеслом. Да, с помощью родственников и тех же амьенских
купцов, которые по намеку отца уже начали готовить будущие
сделки.
Но и помощь такого вот осведомленного островного дворянина никак
не могла оказаться лишней.
- Вообще, самой прибыльной является торговля рабами, - развивал
свою мысль сэр Гиллмор. Сидя перед жарким камином в укрытом
толстыми и чистыми стеклами зимнем саду, устроенном внутри
графского замка. Благоухающем в этот стылый февральский день. –
Только представьте, Адель, - они и сами не заметили, как стали
общаться по имени, – за бесценок, за какие-нибудь цветные
стекляшки, на которые так падки африканские корольки, забиваете
трюм корабля черным скотом, везете в заморские колонии и продаете
там за полновесное золото. Только золото, ни в коем случае не за
серебро. Вот где настоящая прибыль! Лишь бы черномазые не слишком
часто дохли в море.
- Тем не менее, Харди, вы сами предпочитаете торговать стеклом,
- с сомнением ответила собеседница.
- Сейчас – да. А два года назад торговал оловом, а до того –
сукном. У нас невозможно просто так, по желанию заниматься тем или
иным делом. На лестницу ведь не запрыгивают, а поднимаются по
ступеням. Ты должен заработать капитал, авторитет, имя, в конце
концов. Доказать, что умеешь соблюдать правила, не будешь ломать
рынок. Конкурировать, но в общепринятых рамках. А выскочку,
поверьте, очень быстро сломают, пустят по миру, если вообще в живых
оставят.
- То есть я, графиня, должна начать с торговли сукном, чтобы
лишь потом, через бог знает сколько лет, быть допущенной до
оловянных сделок? Не могу сказать, что мне это нравится.