Флот и армия империи после долгих лет
войны нанесли пиратской вольнице несколько тяжелых поражений, а
построенные на западном побережье крепости сделали мореплавание и
торговлю гораздо безопаснее. И тогда пираты взялись за нас. Мы были
легкой добычей для них – разрозненные, оторванные друг от друга
маленькие флотилии, а иногда и просто одинокие корабли виари не
могли оказать морским разбойникам должного сопротивления. Даже те
немногие острова, которые эльфы освоили в начале эпохи, были в
итоге захвачены корсарами Суль. Мой народ начал выплачивать Суль
позорную дань. Не жемчугом, не рыбьим зубом, не серебром – живыми
детьми.
- Маги покупали у вас живых детей?
Зачем?
- Магия во всех ее видах – это душа
виари, но одновременно и наше проклятие. Мы во все времена жили на
самой границе Света и Тьмы, и выбор пути для виари был трудным,
потому что добра и зла в нас было поровну. Выбрать правильный путь
нам помогала магия. В древности магией владел почти каждый виари. В
наши дни носителей настоящей магической Силы почти не осталось.
Способность использовать Силу - врожденная способность, и детей,
обладающих ей, рождается совсем немного, за сто лет несколько
десятков во всех наших семьях. Но есть вероятность, что среди них
может оказатьсявладеющий Нун-Агефарр - особой магической силой,
позволяющей ему повелевать демонами. Магистры Суль знают об этом и
хотят заполучить повелителей Нун-Агефарр для своих целей. А потому
они наложили на виари дань живыми детьми, у которых имеются
способности к магии.
Домино встала и, отвернувшись,
задрала камзол так, что я мог увидеть ее спину. Над левой лопаткой
девушки на золотистой коже плеча резко выделялся вытатуированный
пурпурной краской знак – существо, напоминающее стилизованного
морского конька.
- Такое клеймо, - сказала Домино, -
накладывается на любого эльфийского ребенка, о котором известно,
что он родился со способностью управлять Силой. Это магическая
печать, и ее нельзя удалить никакими средствами. Вербовщики находят
нас по этим знакам, поскольку они испускают сильную магическую
эманацию.
- То есть, эльфы сами метят своих
детей, чтобы передать магистрам-чернокнижникам?
- У нас нет выбора. Магистры и их
псы-корсары сильны и безжалостны, и мы не можем им сопротивляться.
Проще отдать пять-шесть детей раз в несколько десятилетий
вербовщикам, чем рисковать жизнями остальных.