Сэр Роберт был, бесспорно, опытным
воином, и его внимание сразу привлекли вороны, во множестве
кружившие за дюнами впереди нас. Он жестом велел нам следовать за
ним, и мы тронулись вдоль берега. Копыта коней вязли во влажном
песке.
За дюнами находились глинистые холмы.
В лощине между ними лежал труп оседланной лошади, заметно
расклеванной вороньем.
- Лошадь Джесона, - сказал сэр
Роберт. – А где сам всадник?
- Сэр, смотрите! – Логан показал на
зияющее в обрывистом склоне холма отверстие, похожее на большую
нору.
На земле, у самой норы, на желтоватой
сухой глине отчетливо выделялись смазанные черные полосы. Сэр
Роберт осмотрел труп лошади, проверил седельные сумки. Лицо его, и
без того хмурое, стало совсем мрачным.
- Лошадь убита выстрелом из арбалета,
- сказал он, показывая на крестообразную рану в голове мертвого
животного. – Тело Джесона уволокли в эту нору. Нам придется лезть в
нее.
- Я готов, - сказал я.
- Тогда слушайте приказ: вы должны
будете точно и буквально выполнять все, что я вам скажу. Даже если
мои приказы покажутся вам полным бредом. Логан, достань факелы из
мешка и зажги их.
Нора, прокопанная в сухой плотной
глине, была достаточно широкой: скорее, это была не нора, небольшая
пещерка, уходившая вглубь холма метров на десять. Из пещеры шел
тяжелый звериный запах. Забравшись внутрь, мы увидели обглоданные и
совершенно высохшие кости, которые лежали тут, по-видимому, уже
давно. В дальнем конце пещеры темнела невысокая кучасвежей земли.
Сэр Роберт знаком велел нам стоять на месте.
- Эвальд, - сказал он тихо, -
отойдите назад и будьте готовы защитить нас с тыла. Приготовьте
оружие, оно может вам понадобиться.Домино, вы держитесь рядом со
мной. Логан, встань справа и приготовь метательные ножи. А теперь –
начинаем…
Сэр Роберт успел сделать только пару
шагов, когда земляная куча вдруг взорвалась изнутри, будто в нее
был заложен пороховой заряд. Из-под разлетевшейся земли,
распространяя тошнотворную вонь, с рычанием выскочило что-то
крупное и темное – и бросилось прямо на нас на изломанных кривых
лапах. Я точно в кошмаре увидел морду, которую не забуду никогда:
это была страшная пародия на человеческое лицо. Выпученные белесые
глаза без век, треугольная дыра вместо носа, длинные, слипшиеся от
глины и сукровицы космы, серая полопавшаяся кожа в зеленых, черных
и красных пятнах, усеявших лицо твари, будто дьявольский камуфляж.
Рот существа напоминал черную зияющую рану от уха до уха, и в нем
блестели длинные кривые клыки, покрытые вязкой пузырящейся
слюной.