- Вино здесь, в степи?
- Покупное.
Я заметил, что сидевший рядом со мной
широколицый парень, года на два младше меня, выпив свою чашу,
посмотрел на меня с некоторым вызовом. Мне, честно сказать, было
безразлично, почему он это сделал, но это показалось мне нехорошим
знаком. Впрочем, я был голоден и решил для начала поесть.
Угощение состояло из холодного
вареного мяса, бараньей бастурмы и лепешек, причем это была, как я
понял, своего рода закуска перед основным угощением. Бастурма была
жесткая, пересоленная и сильно отдавала прогорклым бараньим жиром;
у разложенного на больших деревянных блюдах мяса был очень
неаппетитный вид, поэтому я ограничился хлебом и чесноком. Сидевший
рядом со мной парень заметил, что я не ем мяса.
- Почему ты не ешь? – спросил он на
плохом имперском языке и с очень недовольным лицом.
- Я ем, - ответил я и, чтобы заткнуть
ему рот, взял еще бастурмы. Гаренджен заметил, что происходит.
- Мой сын желает, чтобы гость как
следует отведал нашего угощения, - сказал он. – Или тебе не по душе
наша пища?
- Она великолепна, - соврал я. – Я
всего лишь хочу насладиться ей подольше.
- Воин должен хорошо есть, - заметил
Гаренджен. – Мой сын присмотрит за тобой, нукар.
Широколицый тут же извлек длинный
узкий ножик, наколол на него здоровенный кусмень мяса – причем
выбрал, стервец, самый мерзкий на вид, весь в жилах и пленках, -и
бросил прямо на скатерть передо мной. Как собаке. Мне очень
хотелось врезать сыночку по сопатке, но я лишь улыбнулся,
поблагодарил кивком и, ухватив скользкий и жирный кусок, сделал
вид, что в восторге от угощения. К счастью, заботливого урула
отвлек его сосед, и я смог незаметно закинуть отвратный кусок
обратно в блюдо.
Еще я заметил, что во время трапезы
многие мужчины кидают полуобглоданные кости и недоеденные жилистые
куски за спину, где эти объедки доедают прислуживающие им женщины.
Это было неприятно: я не удержался и спросил сэра Роберта, что это
значит.
- У кочевников женщины ценятся очень
невысоко, - ответил рыцарь. - По их верованиям бог-творец создал
человека из частей тела убитого им небесного зверя. Лучшие куски
добычи он употребил на создание мужчины, а чтобы сделать женщину,
использовал остатки добычи – кишки, хвост, сгустки крови, жир и
помет. Даже рабов-мужчин и собак они ценят выше собственных жен и
дочерей.