- Мы можем им доверять, сэр? – самым
тихим шепотом осведомился я у сэра Роберта.
- Ты боишься? Правильно боишься –
урулы вероломны и непредсказуемы. Но сейчас опасности нет. После
того, как мы отбили у кочевников Роздоль, они стали менее наглыми.
И войны между нами сейчас нет, сам слышал, что вождь говорил. Не
думаю, что они нарушат законы гостеприимства.
Последние слова рыцаря я расслышал
плохо: началось что-то вроде общей молитвы, которой руководили три
древних старика, один из которых еще и слепой был, как мне
показалось. Они затянули что-то вроде речитатива, и общество время
от времени подхватывало хором окончание куплета. Потом крепкий
парень с рогатым бычьим черепом на голове обнес шатер чашей, в
которой курилось что-то ароматное. Я был ему почти благодарен –
запах курений хоть ненадолго, но забил едкую вонь в шатре.
- Сегодня в моем доме гости, нукары
из страны Най, - начал Гаренджен с самым важным видом. –
Божественный Тенки благословил меня, послав таких уважаемых гостей.
Наши предки свято почитали законы гостеприимства, потому покажем
предкам, что мы храним их традиции. Пусть внесут угощение!
Шатер наполнился стайками женщин и
молодых девушек, несущих деревянные и медные блюда, чашки и чаши,
бурдюки с выпивкой и жировые светильники-коптилки. Несколько женщин
ловко развернули в центре шатра длинный ковер и покрыли его толстой
скатертью, на которую один из стариков бросил несколько щепоток
соли. Потом скатерть начали уставлять угощением. Я заметил, что
женщины бросают на скатерть головки чеснока. Закончив с
сервировкой, женщины расселись вдоль стен шатра за спинами мужчин.
Три прелестницы уселись на пятки и за нашими спинами – видимо,
чтобы прислуживать нам по ходу трапезы.
По знаку Гаренджена слуги начали
обнос гостей чашами с выпивкой. Я был почти уверен, что мне
придется пить что-то вроде кумыса, обычного для кочевников всех
миров и всех времен напитка, но в поданной мне чаше неожиданно
оказалось виноградное вино. Кислое и с сильным уксусным
запахом.
- Они пьют вино? – спросил я у сэра
Роберта.
- По их законам напитки, сделанные из
кобыльего, козьего и верблюжьего молока, могут пить только ашкары –
совершеннолетние мужчины их племени. Чужеземцы, женщины и рабы
могут пить только воду. Нам они не рискнули подать воды, потому
принесли вино.