— Привет, мелкая.
— Во что ты вляпался? — голос звучал с упрёком и злостью.
— Твой брат никуда не вляпался, почему не спишь? Как завтра пойдёшь в школу?
— Ты уехала непонятно куда посреди ночи, а я должна спать? Нет уж.
— Дай брату чистое полотенце, ему нужно освежиться. Сегодня ночуешь со мной, Артём будет спать в твоей комнате.
Женя послушно сходила к маме в комнату, в шкафу нашла чистое полотенце, которое грубо всучила брату в руки.
— Он теперь будет жить с нами?
— Не знаю, Жень.
— Мы не нужны папе, а тебе нужны.
Женя была взрослая, но по-прежнему наивная, как маленькая девочка. Галя улыбнулась малышке — это всё на, что она была способно сейчас, потому что нужных слов не находилось. Когда Артём вернулся в комнату, сразу попал в крепкие объятия сестры. Он не сразу решился обнять в ответ. Девочка хлюпнула носом.
— Мелкая, ты чего?
— Ты целую неделю мне не писал, гад.
— Женя!
— Мам, ну он гад.
Галя покачала головой.
— Ложитесь спать, завтра поговорим.
Казалось, они только легли спать, как сработал будильник. Вставать было тяжело, Женька пока собиралась всё время хныкала, просила маму, разрешить остаться дома и не идти на занятия, но Галина была беспрекословна.
— Но он-то прогуливает сегодня.
Последний раз попыталась возмутиться, но посмотрев на маму, обиженно насупилась и пошла в школу, не забыв громко хлопнуть входной дверью.
— Вот что мне с вами делать?
Галина устало упала на стул, потёрла виски и снова посмотрела на парня.
— Ты же понимаешь, что он твой родной отец, а я никто?
— Да.
— И ещё два с половиной года ты не можешь жить самостоятельно. Я даже к себе не могу тебя забрать без разрешения Никиты.
— Он не разрешит.
Галя кивнула. Она тоже так думает. Не потому, что Никита воспылал любовью к сыну и беспокоиться о нём, а только из вредности. Когда они разводились, он пытался настоять, чтобы Женя жила с ним. Они долго боролись за квартиру: Никита отказывался разменивать их старую и выплачивать положенную долю, и это ещё не говоря о том, что приходится постоянно выбивать алименты.
— Сидишь дома, на улицу ни на шаг, ясно?
— Да, а вы куда?
— Беседовать с твоим отцом.
Галина приехала к мужу на работу, он долго отказывался спускаться, чтобы поговорить, но она была настроена решительно, и бывшему мужу пришлось уступить.