Артём старался не шуметь, когда заходил домой, но всё равно стоило сбросить кроссовки, как в коридоре загорелся свет.
— Ты где был?
Мальчик молча отвёл взгляд в сторону.
— Артём, так не может больше продолжаться, мы договаривались, что ты будешь слушаться, что будешь следовать моим правилам, но ты бросил спорт и опять где-то пропадаешь. Учебный год закончил и на этом спасибо.
Галина ждала ответа, но мальчик не спешил отвечать, он даже не смотрел на неё.
— Я не знаю, что и думать, Тём, — она покачала головой и устало добавила: — каждый раз, когда ты задерживаешься, я гадаю, где ты. Вдруг снова в милиции, а может, и того хуже в больнице или морге. Сколько ещё так будет продолжаться?
Галя не стала ждать ответа от мальчика, развернулась, чтобы уйти на кухню. Артём выругался шёпотом, пошёл следом. Он достал белый конверт из заднего кармана джинсов, протянул Галине.
— Вот.
— Что это?
— Деньги.
Галина не спешила брать конверт, сканировала внимательным взглядом мальчика.
— Они не ворованные, — женщина молча приподняла бровь, — я заработал. Честно.
— Снова угон?
— Нет, я завязал. Я не вру. Хотите, можете поговорить с моим начальником.
Галя взяла конверт, но даже не стала в него заглядывать, положила на кухонный стол. Она посмотрела на парня грустным взглядом.
— Тём, ты не должен был…
— Нет! — порывисто перебил он, — это вы не должны были забирать меня, работать на двух работах. Я хочу помочь.
— Это похвально, — улыбнулась женщина, — просто я хочу, чтобы ты сосредоточился на своём будущем: учился, а не работал.
Артём не отвечал, смотрел хмуро, исподлобья, как часто бывает. От этого взгляда Галине всегда становилось не по себе. Слишком по-взрослому, пробирая до мурашек. Не такой взгляд должен быть у шестнадцатилетнего мальчика.
Галя тяжело вздохнула, взгляд стал мягче, теплее.
— Ты можешь работать, пока каникулы, но с сентября сосредоточишься на учёбе, хорошо?
Артём задумался, но кивнул.
— Спасибо.
Галя улыбнулась, ласково провела рукой по плечу мальчика.
— Кушать будешь, Тём?
— Да, — Артём слабо улыбнулся, оглянулся по сторонам, будто чего-то не хватало, слишком тихо в доме, — а где Женька?
— Она сегодня ночует у подруги.
Он напрягся, полез за телефоном, достал и начал строчить сообщение.
“Ты где?”
Ответ долго не приходил, Артём готов был в любой момент сорваться, чтобы помчаться на поиски сестры, но пришёл ответ.