В третий раз Тотигай притащил от
гряды лучевые трубки, напоминающие гибрид скипетра с кастетом,
электробичи, похожие на тощих электрических угрей с петлями для
кисти вместо голов, и два ошейника. Трубки я оставил — стреляют они
недалеко, и энергии хватает ненадолго, зато их достаточно подержать
на солнцепёке для подзарядки. А вот бичи выкинул. Работорговцы
готовы неплохо платить за них, но я не люблю работорговцев и давно
для себя решил, что поставлять им орудия труда не намерен.
Проигнорировав недовольный взгляд
Тотигая, который подобных комплексов лишён, я осмотрел ошейники.
Забавные штуки, хотя особой пользы от них никто не видел. Умники из
Субайхи называют их «обруч-маска» и считают, что яйцеголовые
используют ошейники для общения с вышестоящими, когда требуется
скрывать лицо. Наверно, так и есть, ведь их носят не все ибогалы, а
только чисторождённые второй ступени. Ошейник способен по желанию
хозяина разворачиваться в конструкцию, напоминающую шлем, сросшийся
с верхней частью рыцарских доспехов. Я в своё время немало помучил
мозги, пытаясь определить, для чего ещё могут пригодиться такие
кастрюли кроме маскарада, но ничего путного в голову так и не
пришло. Для защиты они бесполезны, поскольку их пластинки, хотя и
весьма искусно сочленены друг с другом, слишком тонки. А «доспехи»
закрывают лишь плечи и верхнюю часть груди, оставляя спину целиком
голой.
Нукуманы говорят, что с помощью
шлемов ибогалы общаются меж собой телепатически. Ну, не знаю.
Однажды на привале я эти штуки надевал на себя, пытался испускать
мысли так и эдак, но не смог даже внушить валявшемуся рядом
Тотигаю, чтоб он выплюнул кость, которую обгладывал.
Имхотеп объяснил мне потом, что для
успеха задуманного надо напялить шлем на чисторожденного второй
ступени, а самому быть чисторожденным первой. Тогда можно вбивать
подчинённому в башку любые приказы, обязательные к исполнению, как
и безмерное уважение к начальству. Иначе фокус не получится. А
ибогальские начальники могут общаться меж собой на расстоянии без
всяких приспособлений.
Во времена больших войн с
яйцеголовыми существовала секта, главарь которой втирал людишкам,
что ибогалы не станут трогать тех, кто наденет на себя ошейники.
Что, мол, можно будет с ними договориться: надо лишь прочесть
правильную молитву и начертать перед собой в воздухе символ Лилии
Геагамы. Удивительно, сколько простофиль поверило ему. Сколотив
капитал на торговле никому прежде не нужными безделками, главарь,
ясное дело, свалил с концами. А после первого же набега яйцеголовых
в те края, дураков там стало меньше ровно на число членов секты.
Правда, не сразу: ибогалы посадили их на колья с перекладинами,
чтобы острия не пропороли кишки слишком глубоко, и вороньё успело
обклевать всех ещё заживо. Ибо полуразумному зверью не положено
цеплять на себя знаки отличия чисторожденных, поминать имя
Священной Лилии всуе, и тем паче чертить ее символы своими грязными
лапами. Даже в воздухе.