В целом завтрак прошел хорошо. Девушки немного оттаяли,
перестали смущаться. Этому очень помогла Кора. Когда вся эта
компания узнала, что помогает мне не только строгая блюстительница
этикета, но и самая известная модистка Аридии, девушки весело
защебетали о последних веяниях моды. Несчастная Арлинда, которая
про одежду знала только одно: костюм должен быть практичным, чтобы
было куда пассатижи спрятать, не знала, куда себя деть. Я
сочувствующе положила руку на ее кисть: пусть не думает, что я
злобная и пафосная мегера, могу и добренькой побыть ради
разнообразия.
Как ни странно, она посмотрела на меня с благодарностью. Вот и
маленькая победа — миром правит любовь и добродетель, а они, как
известно, слепы и злы, иначе Арлинда от одного касания ведьмы так
не размякла бы.
— Десая Риверс, — услышала я высокомерный голос с другой стороны
стола. Имени девушки я не запомнила, одно могу сказать — стерва. И
голос, и наружность — все выдает склочницу. — Могу я
поинтересоваться?
— Поинтересуйтесь, — я откинулась на спинку стула.
В воздухе запахло грозой.
Вокруг стало тихо. Кора подпирала подбородок рукой в ожидании
возможного скандала, Герман, чувствуя общее настроение, распушил
хвост, готовясь вцепиться в волосы чванливой барышни. Остальные
девушки притихли, а Арлинда притворилась м-м-м-м-м... совой —
молчала и водила глазами от меня к невесте-претендентке.
— Почему Его Величество поручил именно вам, — она выделила
обращение, — обычной десае, проводить отбор? Почему я должна
подчиняться горожанке? — Стефания, вспомнила я имя этой
змейки-канарейки, поводила глазами по моей фигуре. — Или вы
обладаете какими-то обширными компетенциями, о которых нам не
сообщили? — она многозначительно посмотрела на меня.
Чем я обладаю? Это она намекает, что я любовница императора? Вот
же стерва крашеная! Или некрашеная — пока я не выдирала ей волос,
уверенности в натуральности оттенка не было.
— Дорогая деса Стефания, — вкрадчиво заговорила я. Моя подруга и
фамильяр подобрались: чувствуют, что запахло жареным, а точнее
жареной курицей, которую я могу подать на весь императорский стол.
— Вы могли бы пропускать слова не только через рот, но и еще через
мозг.
— Что ты сказала, плебейка? — весь лоск спал с аристократки.
Но тут распахнулись двери, и мы обе отвлеклись от нашей
перепалки, глядя на входящего.