Ланар вздохнул и с сожалением продолжил:
— Советник сделал очень много, покончил с войнами, ускорил
прогресс. Но за две сотни лет после войны земляне размякли,
превратились в медленно соображающих лентяев и продолжают
деградировать дальше, хотя куда уж дальше? Армии нет. Оружия
нормального нет. А все почему? Потому что не за что бороться, все
уже и так разжевано и подано на блюдечке. Ты понимаешь, что это
очень опасно для нас, для нашей цивилизации?
Тэн кивнул — дескать, «конечно понимаю, как не понимать», в
ответ на что Ланар криво ухмыльнулся и попарно моргнул четырьмя
веками.
Что подвигло стратега на столь радикальные генетические
изменения, Тэн мог лишь предполагать, но было очевидно, что это
требовалось для длительной командировки, связанной с подводным
миром.
— Если современного землянина хоть на минуту поместить под лед
где-нибудь на Европе[8], то при встрече с местным ихтиокрафтом[9]
он наложит прямо в свой модерновый костюм, а потом еще и
захлебнется собственным дерьмом от страха. Ха-ха! — Ланар закинул
голову назад, широко разинул рот и рассмеялся.
Тэн мысленно улыбнулся своей прозорливости. В таком виде стратег
смотрелся бы весьма гармонично. Тэн представил, как тот
инспектирует один из подводных обогатительных заводов дейтерия в
мрачной глубине подледного океана — без скафандра, в окружении
огромных ихтиоидов и косяков местных рыб.
Наконец стратег отклеился от окна и сел за стол. Он нежно
погладил его матовую поверхность и слегка хлопнул по ней ладонями,
словно поставив точку на вводной части беседы.
Чем дольше прелюдия к настоящему
разговору — тем важнее обсуждаемая проблема. Что же он
задумал?
Ланар сидел, нервно закусив тонкую губу рыбьими зубами и
задумчиво рассматривал свои перепончатые руки с таким отсутствующим
выражением лица, будто видел их впервые. В конце концов, решив
что-то про себя, он вновь поднялся с кресла, облокотился на стол,
приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Тэна, прищурился и
сказал:
— Я пытаюсь понять, подходишь ли ты для этого задания,
Солито.
Тэну показалось, что от Ланара пахнуло водорослями.
Бесконечные аутопсии, анализы, отчеты…
Каждый день по кругу, месяц за месяцем, год за годом…
Шанс вырваться из стен опостылевшей лаборатории упускать
нельзя.
— Уверен, что подхожу, стратег!
— Ты, смотрю, настроен по-боевому.