— Ты чудовище! Ты мразь! Зачем отец только тебя из приюта забрал?! — вопит Артём, закрываясь руками, как от ударов.
— Могу прямо сейчас устроить тебе встречу с родителем, — Пахомов совершенно спокойно достаёт оружие и наводит на Артёма, — сам и спросишь.
— Не надо! — канючит Артём.
— Тогда вылезай! — голос холодный, бескомпромиссный. Таким — повелевают. Такому беспрекословно подчиняются.
Вот и Тёма, скуля, всё-таки ползёт к двери и почти вываливается наружу.
— Тащите его в гостиную. Будем отмечать. У меня брат женился, как-никак!
«Люди в чёрном» подхватывают орущего и брыкающегося Артёма и волокут его в сторону дома. Родовое гнездо Крачковых высится впереди чёрной громадой.
— Теперь вы, Инга Юрьевна, — всё тем же холодным тоном произносит Пахомов. Однако оружие убирает и протягивает мне руку.
Да я скорее жабу поцелую, чем его коснусь!
Фыркаю:
— Не утруждайте себя, Валерий Евгеньевич, — стараюсь, чтобы голос не дрожал, выдавая помесь отвращения и страха, — я справлюсь.
— Как вам будет угодно, — он отступает дальше.
А я начинаю выбираться, путаюсь в ворохе юбок и лечу вперёд рыбкой. Прямиком в его объятия.
Даже зажмуриваюсь.
Слышу, как у меня над головой презрительно хмыкают. Однако большие сильные руки смыкаются на моей талии почти нежно. Ладони у него такие, что он обхватывает мою талию в кольцо. Бережно опускает на землю.
— Вот видите, Инга Юрьевна, сама судьба толкает вас в мои объятия, — ехидничает он.
Открываю глаза и… ранюсь о разбитый лёд в его взгляде.
Почему он так смотрит? Будто ему больно? Разве я чем-то его обидела?
Пахомов первым прерывает наши «гляделки».
— Сопроводите мою невестку в гостиную, — отдаёт он распоряжение своим громилам. — И помните, эта женщина теперь — моя семья.
Резко разворачивается и уходит, прежде чем я успеваю высказать всё, что думаю о таких родственных связях.
— Идёмте, Инга Юрьевна, — говорит один из амбалов.
Похоже, меня спрашивать о том, хочу ли я куда-либо идти, никто не собирается.
К входной двери ведёт двадцать ступенек, но этот подъём кажется мне бесконечным. Я иду, приподнимая край белоснежных юбок. Выглядывает изысканное кружево подъюбников, мелькают осыпанные жемчугом туфельки. Мой свадебный образ можно было бы счесть образцово-показательным, если бы не грязь на подоле и растрёпанные волосы.