На 12 апреля 1961 года был назначен старт полета. Лишь
посвященные знали тогда, кто составит экипаж этого корабля. В 9
часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур
стартовал космический аппарат «Восток-1» с первым космическим
пилотом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. После 108 минут
полета в космосе на околоземной орбите корабль вместе с космонавтом
приземлился неподалеку от деревни Смеловка в Саратовской области.
Эти 108 минут стали самыми звездными в биографии Юрия Алексеевича
Гагарина.
За свой полет Гагарин был удостоен званий Герой Советского Союза
и «Летчик-космонавт СССР», награжден орденом Ленина.
Спустя два дня Москва приветствовала героя космоса. Тысячи людей
пришли на Красную площадь посмотреть на первого космонавта.
В конце апреля Гагарин начал свою «миссию мира», отправился по
зарубежным странам и континентам. С ним желали встретиться видные
политики, президенты, артисты и музыканты, многие важные персоны.
Эта поездка продолжалась два года. Стоит отметить тот факт, что
Гагарин получил множество наград от зарубежных стран (в том числе
капиталистических) и международных организаций.
Но звездная болезнь, к счастью, быстро прошла у первого
космонавта. С 23 мая 1961 года он назначен командиром отряда
космонавтов. А осенью того же года зачислен в Военно-воздушную
академию имени Н. Е. Жуковского, чтобы получить высшее
образование.
Следующие несколько лет Гагарин напряженно занимался учебой в
академии и подготовками пилотов. Проводились встречи с журналистами
и поездки за рубеж.
20 декабря 1963 года Гагарин получил статус заместителя
начальника Центра подготовки космонавтов.
Но, как пилоту, ему больше всего хотелось летать. И в 1963 году
он вернулся к летной подготовке. А 1966 году начал готовиться к
новому полету в космос. В это время в СССР стартовала лунная
программа. Нетрудно догадаться, кто хотел осуществить первый полет
и сделать первый шаг на нашу вечную спутницу. Но сначала нужно было
научить летать наш корабль «Союз». Кандидатами на место пилота для
испытания этого корабля стали Владимир Михайлович Комаров и Юрий
Алексеевич Гагарин. Приблизительная дата старта этого полета –
апрель 1967 года.
Комарова выбрали для этой цели не потому, что он был лучше
подготовлен, а из тех соображений, что Гагарина просто решили
поберечь и не рисковать его жизнью.