Учеба в училище продолжалась два года, и 25 октября 1957 года
училище было окончено. А спустя два дня Юрий вступил в законный
брак с Валентиной Ивановной Горячевой.
В конце 1957 года Гагарин был призван в ряды истребительного
авиационного полка Северного флота. Гагарин испытывался как пилот в
условиях полярного дня и полярной ночи, проходил боевую и
политическую подготовку. Так продолжалось бы много лет, если бы
среди новых молодых летчиков не наступила пора «переучивания на
новую технику». Тогда космические корабли назывались именно так –
«новая техника».
9 декабря 1959 года Гагарин написал заявление с просьбой о
принятии его в отряд космонавтов. В скором времени его вызвали в
Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования в
Центральном научно-исследовательском авиационном госпитале. В
начале 1960 года последовала еще одна медицинская комиссия, которая
засвидетельствовала полную пригодность старшего лейтенанта Юрия
Алексеевича Гагарина для полетов в космос.
3 марта 1960 года главнокомандующий ВВС К. А. Вершинин приказом
зачислил Гагарина в отряд космонавтов, а 11 марта Юрий приступил к
тренировкам.
Отряд состоял из 20 человек. Никто из них не знал еще тогда, кто
из них впервые в истории человечества полетит в космос. Позднее,
когда стали более или менее ясны сроки этого полета, выделилась
группа из шести человек, которую готовили по особой программе.
За четыре месяца до полета всем стало ясно, что полетит именно
Гагарин. Все работники космической программы, Министерство обороны,
Министерство машиностроения, Сергей Павлович Королев, руководители
оборонного отдела КПСС были уверены в том, что человек, совершивший
первый полет в космос, станет лицом Советского государства на
международной арене. Гагарин покорил всех своей приятной внешностью
и доброй душой. Последнее слово оставалось за Никитой Сергеевичем
Хрущевым. Когда ему принесли на стол фотографии шести космонавтов,
он без колебаний выбрал именно Гагарина.
Но до полета был еще целый год. За это время космонавтов
испытывали на парашютах, на центрифугах, проводились испытания в
космической лаборатории, в которую был переоборудован Ту-104.
Следовали тренировки в сурдо – и барокамерах, а также испытания на
истребителях и учебно-тренировочных самолетах.