«Меркурий» – это первая пилотируемая космическая программа США.
Грузоподъемность ракет-носителей «Редстоун» и «Атлас», на которых
поднимался Меркурий, была невелика, в связи с этим «Меркурий» во
многом уступал советскому космическому кораблю «Восток». Тем не
менее этот опыт помог отработать методы ориентации корабля, а также
получен внушительный технический и медико-биологический опыт,
примененный в последствии в программах «Джемини» и «Аполлон». Кроме
того, «Меркурий» был рассчитан на приводнение в кабине астронавтов,
в отличие от «Востока», в котором приземление осуществлялось
катапультированием космонавтов. «Меркурий» был значительно легче (и
меньше), чем «Восток», тормозной двигатель шел на твердом топливе.
Космонавт принимал в пилотировании корабля гораздо большее участие,
чем на «Востоке», т. к. последние были автоматизированы. Общее
время пилотируемых полетов по программе «Меркурий» насчитывает
более двух суток.
«Джемини» – это космическая программа США. Эта серия кораблей
продолжили серию кораблей «Меркурий». Данные корабли значительно
превзошли «Меркурий» по их возможностям (2 члена экипажа, большее
время автономного полета, возможность изменения параметров орбиты и
т. д.). В ходе эксплуатации «Джемини» были отработаны методы
сближения и стыковки, впервые в истории была произведена стыковка
космических аппаратов. Было произведено несколько выходов в
открытый космос, установлены рекорды длительности полета. Общее
время полетов по этой программе составило более 41 суток. Общее
время, проведенное астронавтами в открытом космосе (выходов)
составило около 10 часов. Этот опыт послужил при подготовке
программы «Аполлон».
Программа «Аполлон» – это программа пилотируемых космических
полетов НАСА, утвержденная в 1961 году с целью осуществления первой
пилотируемой высадки на Луну и завершенная в 1975. Президент Джон
Ф. Кеннеди сформулировал эту задачу в своем обращении 12 сентября
1961 года, которая была решена 20 июля 1969 в ходе миссии
«Аполлон-11» высадкой Нила Армстронга и Базза Олдрина. Также по
программе Аполлон были совершены еще 5 успешных высадок астронавтов
на Луну, последняя произошла в 1972. Эти шесть полетов по программе
«Аполлон» являются уникальными за всю историю человечества, когда
люди высаживались на другом астрономическом объекте. Программа
«Аполлон» и высадка на Луну часто классифицируются как величайшие
достижения в истории человечества.