В результате советское руководство пришло к выводу о постройке
собственной космической системы многоцелевого назначения, с
характеристиками не уступающими американской программе «Спейс
Шаттл».
Корабли серии «Спейс шаттл» эксплуатировались для вывода грузов
на орбиты высотой 200–500 км, проведения научных экспериментов,
обслуживания орбитальных космических аппаратов (монтаж,
ремонт).
В 1990-е годы было совершено девять состыковок со станцией «Мир»
в рамках союзной программы «Мир – Спейс Шаттл».
В течение 20 лет эксплуатации шаттлов было произведено более
тысячи апгрейдов данных космических кораблей.
Шаттлы сыграли большую роль в осуществлении проекта
Международной космической станции. Некоторые модули МКС были
доставлены американскими шаттлами («Рассвет» был доставлен на
орбиту «Атлантисом»), те, которые не имеют своих двигательных
установок (в отличие от космических модулей «Заря», «Звезда» и
модули «Пирс», «Поиск», они стыковались в составе «Прогресса
M-CO1»), а значит, не способны на маневры для поиска и сближения со
станцией. Возможен вариант, когда, выведенный на орбиту
ракетоносителем модуль подхватывался бы специальным «орбитальным
буксиром» и подводил его к станции для стыковки.
Однако использование шаттлов с их огромными грузовыми отсеками
становится нецелесообразным, особенно когда отсутствует острая
необходимость доставлять к МКС новые модули без двигательных
установок.
Технические данныеРазмеры «Спейс шаттл»
Размеры «Спейс шаттл» по сравнению с «Союзом»
Шаттл «Индевор» с открытым грузовым отсеком.
Программа «Спейс Шаттл» обозначалась по следующей системе:
первая часть кодовой комбинации состояла из сокращения STS (англ.
Space Transportation System – космическая транспортная система) и
порядкового номера полета шаттла. Например, STS-4 означает
четвертый полет по программе «Спейс Шаттл». Порядковые номера
присваивались на стадии планирования каждого полета. Но в ходе
такого планирования нередки были случаи, когда запуск корабля
откладывался или переносился на другой срок. Бывало такое, что
полет, имеющий больший порядковый номер, был готов к полету раньше,
чем другой полет, запланированный на позднее срок. Порядковые
номера не изменялись, поэтому и полеты с большим порядковым номером
часто осуществлялись раньше полетов с меньшим порядковым
номером.