Программа «Спейс Шаттл» не планировалась к использованию в
качестве «космических бомбардировщиков». Во всяком случае, это не
подтверждено ни НАСА, ни Пентагоном, ни Конгрессом США. Никаких
открытых документов, повествующих о таких намерениях, не
существует. В переписке среди участников проекта, а также мемуарах
таких «бомбардировочных» мотивов не упоминаются.
24 октября 1957 года стартовал проект космического
бомбардировщика X-20 Dyna-Soar. Однако с развитием МБР шахтного
базирования и атомного подводного флота, вооруженного ядерными
баллистическими ракетами, создание орбитальных бомбардировщиков в
США посчитали нецелесообразным. После 1961 года «бомбардировочные»
задачи сменились на разведывательные и «инспекционные». 23 февраля
1962 года министр обороны Макнамара утвердил последнюю
реструктуризацию программы. С этого момента Dyna-Soar официально
называлась научно-исследовательской программой, в задачи которой
входило исследовать и показать возможность выполнения пилотируемым
орбитальным планером маневров при входе в атмосферу и посадки на
взлетно-посадочную полосу в заданном месте Земли с необходимой
точностью. К середине 1963 года Министерство обороны начало
колебаться в эффективности программы Dyna-Soar. И 10 декабря 1963
года министр обороны Макнамара отменил проект Dyno-Soar.
Dyno-Soar не обладал техническими характеристиками, достаточными
для долговременного пребывания на орбите, его запуск требовал не
нескольких часов, а больше суток и требовал применения
ракет-носителей тяжелого класса, что не позволяет использовать
такие аппараты для первого или для ответного ядерного удара.
Несмотря на то что Dyno-Soar был отменен, многие наработки и
полученный опыт применялись впоследствии для создания орбитальных
кораблей типа Space Shuttle.
Советское руководство пристально наблюдало за ходом развития
программы «Спейс Шаттл», но увидев для страны «скрытую военную
угрозу», сподвигнулось на два основных предположения:
● космические челноки могут использоваться в роли носителя
ядерного оружия (для нанесения ударов из космоса);
● данные челноки могут использоваться для похищения с орбиты
Земли советских спутников, а также долговременных летающих станций
«Салют» и орбитальных пилотируемых станций «Алмаз». Для обороны на
первом этапе советские ОПС оснащались модифицированной пушкой HP-23
конструкции Нудельмана – Рихтера (система «Щит-1»), которую позднее
должна была сменить «Щит-2», состоящая из ракет класса
«космос-космос». Советскому руководству казались обоснованными
намерения американцев похищать советские спутники из-за габаритов
грузового отсека и объявленной возвращаемой полезной нагрузке,
близкой к массе «Алмазов». О габаритах и весе проектировавшегося в
то же время спутника оптической разведки KH-11 KENNAN советское
руководство информировано не было.