- Я сделаю, как ты хочешь того.
- Когда?
Простой вопрос одним лишь тоном низвергал меня до уровня
провинившейся прислуги. Нет сомнений, матушка ожидала
незамедлительных действий, а не странной умиротворенности, что
позволила сказать:
- Как только представится возможность.
То, что я сжимаю в руке медальон с пятилистником, заметила лишь
поднявшись к себе, когда потянулась к настойкам и не сразу разжала
сведенные судорогой пальцы. На ладони четким контуром проступили
очертания счастливого клевера и ободок кулона, напоминание о том,
сколько времени есть и сколько нужно продержаться. Пять месяцев
против двух. Если подумать, целая жизнь. И огромная удача, если
вспомнить об обещанных ранее тридцати днях. Так стоит ли проводить
их в унынии? Стоит ли очернять из-за ослепленной страхом матери,
опустившего руки брата и общества, коему проще отречься от
оступившихся, чем поддержать?
- Опять задумались. Вам пора уже выпить лекарства, - напомнила
вошедшая в комнату Тоя. Позвякивая ведром с горящими углями, она
опустилась возле камина, намеренная растопить его на день.
Этот ритуал я наблюдала многие годы и могла по пунктам
перечислить, что будет следовать за чем. Вначале она, расчистив
топку от пепла, насыплет готовые угли, кочергой соберет их в
идеальный круг, личный знак южанки, и, отступив на шаг, грациозным
движением обрызгает его разжигайкой. И то, что совсем недавно
тлело, вспыхнет огнем и будет до самого вечера поддерживать в
комнате тепло.
Далее она поможет мне надеть повседневное синее платье с
оторочкой из кружев, соберет мои волосы в строгий пучок под заколку
по своему усмотрению, оставив свободной тонкую прядку у виска.
Затем сопроводит меня в малый кабинет, распахнет тяжелые шторы,
растопит камин, подаст графин чистой воды. А после в старый ход
событий добавится новый, и до самого обеда Тоя будет водить
посетителей, чьи имена я внесла в список на сегодня. Обед,
несомненно, пройдет без мадам Дега, но со стойким чувством
вины.
Оно не развеется ни после визита в банк, ни в ходе разговора с
аукционистом, продающим антиквариат из утерянных нами поместий. И
когда я под вечер прибуду в поместье, со стойким желанием
застрелиться от усталости, цветущий жизнью Самюэль покинет свои
комнаты в поисках развлечений, а матушка весь ужин будет
оправдывать его отъезд. «Он утомился в четырех стенах…», «Он не
чувствует себя главным», «Мой мальчик давно мужчина, и сам решает,
как свой вечер провести», «Лежи на его плечах ответственность за
нашу семью, он бы так не страдал!»