Варя заметила мелькнувшую за деревом тень, затем ещё и ещё. Волки подступали к повозке.
Впереди двигался огромный волк, это вожак стаи. Варя, забыв, что у неё в руках ружьё, c ужасом следила за волком.
Вожак подошёл совсем близко.
Метров пять отделяло его от повозки. Зверь смотрел на человека, выжидал. Опомнившись, Варя подняла ружьё и охрипшим голосом, сама не узнавая себя, крикнула:
– А ну, пошёл вон! Стрелять буду!
И махнула ружьём. Волк не двинулся с места. Зверь с любопытством смотрел на неё. Варя решила выстрелить в воздух, чтобы попугать волков.
В волка стрелять не хотела.
Можно ранить его, а раненый зверь очень опасен.
Это она знала из рассказов своего деда (он был страстным охотником, даже на медведя ходил с рогатиной).
Прогремел выстрел, запахло порохом. Волк на секунду замер, но не испугался почему-то, а медленно повернулся и пошёл прочь.
Варя смотрела ему вслед.
Через несколько минут, волки исчезли так же быстро, как и появились. До Вари донеслось ржание лошадей, затем три выстрела.
Видно, Степаныч отбивал лошадей от волков. Прошёл час, другой, а Степаныч не появлялся. Варя сидела в повозке, обхватив руками ружьё.
Её одолевали тревожные мысли: «Почему Степаныч не идёт и больше не стреляет?» Сердце предчувствовало беду.
Недолго думая, решила пойти на поиски Степаныча и лошадей. Кругом тихо. Только полная луна освещала путь.
Вдруг, тишину разорвал выстрел. Она кинулась в ту сторону. То, что увидела, её сильно потрясло.
Cтепаныч тонул в болоте. Трясина быстро засасывала человека. Была видна голова и плечи. Увидев её, он прокричал:
– Не подходи ко мне! Уже поздно! Не поможешь, сама погибнешь! Бурунка волки задрали! Звёздочка убежала в тайгу! Может, найдёшь! Иди на юг, выйдешь к оврагу! Пройди по дну, до трёх сосен, поднимись вверх и увидишь! – он не успел до кричать.
Трясина проглотила человека. Осталась только шапка, затем и она исчезла в болоте. Варя зарыдала во весь голос.
Ей стало очень страшно. Она бросилась к повозке. Дорогу назад, к дому, не запомнила. Они ведь ехали по бездорожью.
Двигаться вперёд, к месту экспедиции, тоже не могла без Степаныча. Только он знал этот путь. Значит нужно искать то, о чём ей хотел сказать он.
Надо идти на юг, к оврагу. Взяв с собой запас продуктов, ружьё, патроны, она отправилась в путь. Ей пришлось пройти с километр.