Он просто сидел, расслабленно глядя на огонь, на его коленях лежала какая-то книга, на небольшом столике стоял графин, наполненный темно-красной жидкостью, и три небольших фужера на толстых витых ножках.
Что-то привлекло его внимание, он шевельнулся, и наши взгляды встретились. Несколько секунд он рассматривал меня – или мне это только казалось? Затем он сделал нетерпеливый жест рукой, как будто что-то ввинчивая в невидимую для меня стену, и изображение в витой раме обрело свою глубину. Я услышал, как трещат поленья в его камине, ощутил приятный запах дыма.
–И кто это ко мне пожаловал? – спросил меня сильный, с металлическими нотками, мужской голос, явно привыкший приказывать.
–Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, к вашим услугам! – преставился я своим полным именем, включая титул. Незнакомец какое-то время молча меня рассматривал, а затем, ехидно усмехнувшись, спросил:
–И что вы, баронет, забыли в моем Белом Замке? И где шляется Альтер, мой ненаглядный внук?
–Я так понимаю, вы Процион Метелайре? «Первый Маг»?
–Я вижу, ты знаешь обо мне. Это хорошо, не придётся тратить время на пустые разговоры. Но ты не ответил на мой вопрос: где Альтер?
–Он уехал, но, думаю, будет к вечеру, – мне не хотелось посвящать неизвестно кого в наши планы.
–Пускай свяжется со мной через зеркало Глиссандры, он знает, как это сделать. Другой вопрос, как это сделал ты?
–Пыльца Хаоса помогла мне.
–Ты Хаосит? – глаза моего собеседника потемнели. – Мой внук связался с гнилью?
–Не понимаю, о чем вы говорите. В этом мире много различных сил, и Хаос лишь одна из них, насколько я понимаю. Ректор Самюэль Барт мне, конечно, многое рассказал, но у нас не было достаточно времени для общения. Что такое в вашем понимании «гниль»?
–Ты знаешь Барта? Это много объясняет, – Процион расслабился и вновь повесил на свою лицо ироническую улыбочку.
–Мне это ничего не объясняет! Может, расскажете? – спросил я.
–Нет. Пока нет. Сидите в замке и не высовывайтесь. Когда будет нужно, я навещу вас. И не лезьте ни во что. Вы понятия не имеете о том, что происходит на самом деле.
–Но, а как же… – я хотел спросить его об Армии Стужи, но Процион прервал нашу связь, небрежно взмахнув рукой, и в тот же миг меня словно чем-то ударили по голове, лишая сознания.
Очнулся я в холле, лежа на небрежно накиданных подушках, рядом с камином. Та’ сидела, держа мою голову у себя на голенях, перебирая своими маленькими пальчиками мои спутанные волосы.