По мере того, как текло время, порывы ветра все больше смывали
продавленный в траве след, но огни впереди безошибочно подсказывали
Джону нужное направление. Интересно, зачем бандиты их жгли? Ведь не
боялись же они промахнуться мимо деревни, в которую ходили каждую
ночь? Скорее всего, ублюдки делали это ради деревенских — чтобы те
осознавали всю неотвратимость предстоящего нападения.
Джон вынырнул из луговой травы и двинулся по холму такому
пологому, что наклон его определялся лишь по раскинувшемуся впереди
лесу, который был чуть выше, чем все остальное. Огни становились
все ближе и ярче. Если среди разбойников окажется кто-то, по силе
не уступающий золотому рангу, у Джона будут проблемы. А если среди
них окажется кто-то сильней… хотя Джон все же сомневался, что
обладающий такой силой станет проводить ночи в холодном лесу, ютясь
в какой-нибудь берлоге в компании насильников и убийц. Обладай хоть
кто-то из них достаточной силой, то наверняка подался бы в
авантюристы или в городскую стражу. Так бы сделал он сам.
Из сплошного пятна темноты лес наконец превратился в отчетливые
деревья. Блуждающие огни давно выстроились в одну линию, и теперь
он увидел, что это были вовсе не факелы. Это были маги. Они стояли
у самого края опушки, меж могучих древесных стволов, все в
капюшонах и куртках, с мечами на поясах и посохами в руках.
Снаряжение достойное, насколько он мог судить в темноте. Рядом с
ними, выступив из чащи, стояли воины. Никого в полных доспехах и с
двуручником здесь не было — сплошь составные обноски, в которых
были и те, в деревне. Кираса с кольчугой ни к чему, когда воюешь с
девушками и стариками, тем более, что бегству от действительно
опасных противников они не способствовали. Были здесь и стрелки.
Почти все стояли расслабленно, но парочка держала лук наготове.
Видимо, с той же целью и пироманты не прекращали поддерживать
слабое пламя. Всего Джон насчитал тридцать семь человек. Неслабый
скачок в убийствах после золотой троицы, но делать было нечего.
Джон прислушивался к себе и находил лишь тишину. Нежить она и есть
нежить.
Он продолжал идти вперед, пока один из лучников не сделал
упредительный выстрел в метре от его ног. От разношерстной толпы
отделился человек. У него была аккуратная фигурная бородка,
обрамлявшая губы и полосой уходившая вниз, на шею, куртка из грубой
кожи и штаны с декоративными лентами, болтавшимися возле колен.
Щеголь, каких поискать. Джон поймал себя на мысли, что подобных
одежд не видел даже в столице. Что там, мужчина мог бы органично
смотреться и в его родном мире.