— Хорошо, малыш, — прошептала и одёрнула себя: вредное слово, нельзя говорить «малыш»!
Слёзы сдавили горло, я замерла, делая вид, что рассматриваю рисунки.
Незнакомец встал рядом и тихо сказал:
— Не пугайтесь так. Я действительно могу помочь.
— Что для этого нужно сделать? — по-змеиному прошипела. — Продать квартиру? Почку? Родину?
— Родину, — просто согласился он. Это не было похоже на шутку. Не дождавшись моей реакции, твёрдо предупредил: — Второй раз не приду. А вы… вы никогда не простите себе того, что не использовали единственный шанс, Галина.
«Единственный шанс… единственный шанс…» — пульсировало в мозгу.
Противоречивые чувства охватили меня. Что если приличный с виду мужчина — мошенник, владеющий лингвистическим программированием или гипнозом? Заболтает, запутает, уведёт Данечку в неизвестном направлении… Нельзя его слушать! А что если мои опасения лишь паранойя? Как можно отказаться от помощи ребёнку, пусть и за непомерную цену? Незнакомец почувствовал моё смятение, отступил в сторону и терпеливо ждал. Я тянула время. Подошла к племяннику, присела рядом. Потрогала нос — не холодный? Запустила пальцы за шиворот — не вспотел?
— Всё хорошо, мам Галь, — отреагировал Даня, продолжая закрашивать зелёный овал. — Там грузы можно перевозить, даже танки, трактора и комбайны...
— Танки? — машинально переспросила.
Другие ребята наперебой стали объяснять смысл меловых линий и значков, я кивала, поддакивала, чувствуя между лопатками холод от взгляда незнакомца.
Данькины приятели вырастут. Уже через год будут смотреть на него как на малявку. И что с того, что интеллектом он превосходит любого из них? Подростковая жестокость не знает пощады к непохожим, странным, особенным.
Слёзы навернулись на глаза, я зажмурилась, прогоняя их, шмыгнула носом. Не помогло, пришлось смахивать холодные дорожки с щёк ладонью. Обняла племянника за плечи, привлекая его к себе, и зашептала:
— Я поговорю с дядей. Если он после этого позовёт тебя с собой, не соглашайся. Сразу беги домой, хорошо?
— А ты? — Даня, широко распахнув глаза, посмотрел на маячившего за нашими спинами мужчину.
— Даже если он меня одурманит и поведёт куда-то, убегай. Обещаешь? И ребят уведи по домам.
— Он колдун? — шепнул племянник.
Я кивнула и встала, обращаясь к мужчине:
— Отойдём в сторону.