– Все я понимаю! Но ведь князь
слово дал, что мы вернемся к вопросу о замужестве, когда я подрасту, – упрямо
произнесла девушка и вздохнула. – Думаешь, нарочно так сказал, чтобы
отвязаться, и давно позабыл об этом? Двенадцать лет с тех пор пролетело.
– То-то и оно, дочка! – Княгиня
Забелина приобняла девушку и участливо погладила по плечу. – Тебе тогда девять
исполнилось. Какие разговоры о замужестве? Какая любовь? Ты поставила молодого
человека в неловкое положение неудобным вопросом. Что еще он должен был
ответить?
– Если так, пусть прямо скажет об
этом! Но я даже спросить ничего не могу. Князь исчезает прежде, чем я у меня
появляется такая возможность. – Юленька возмущенно всплеснула руками.
– Ох, дочка! – Женщина с улыбкой
покачала головой. – Какой же ты еще наивный ребенок! Все еще считаешь, что мир
вертится вокруг тебя? К сожалению, это не так. Мы с папой берегли тебя и
старались держать вдали от проблем и несправедливости. Ты ни разу не
задумывалась, что князь просто желает тебе добра? На супругу главы рода ложится
большая ответственность. За продолжение рода и воспитание детей, за
хозяйственные дела и людей, служащих семье. Учитывая, что вы оба – единственные
наследники древних фамилий, нагрузка будет двойной. Вдобавок к этому, великий
князь занимает ответственный пост, значит, львиную долю свободного времени
будет отдавать работе. Готова ли ты делить супруга с целой империей, которая
затягивает в себя, как ненасытная утроба, и требует все больше внимания и сил?
– Но у тебя же получается? И у
тети Нины, тети Иры и у остальных? Чем я хуже?
– Родная, разве я сказала, что ты
хуже? Вовсе нет! Просто хочу предостеречь от непоправимой ошибки. У всех нас
хватает проблем, перед которыми иногда опускаются руки. Но мы принимаем их,
преодолеваем себя и верим в лучшее, потому что любим и любимы нашими
избранниками. Именно любовь придает нам сил, помогает справляться с трудностями
и сметает любые преграды. Юленька, подумай, так ли сильна твоя любовь к
Стужеву, чтобы принять его со всеми недостатками и пожертвовать ради него собственными
интересами?
– Мама, разве ты чем-то
пожертвовала ради папы? У вас ведь все хорошо? – Последнее напутствие пришлось
не по душе молодой наследнице.
– Что ты, дочка! У нас с Игнатом
все замечательно. Особенно теперь, когда впереди много лет рядом с дорогими мне
людьми. Я каждый день не перестаю благодарить бога, что послал мне
замечательного мужа, тебя, Сашеньку с Костей и Дашеньку. Я ведь родилась в
простой семье, без дара и каких-либо выдающихся качеств. Даже в мыслях не
допускала, что когда-нибудь выйду замуж за благородного. А потом судьба
столкнула нас с твоим отцом, и я долгое время не могла поверить, что он
действительно выбрал в жены меня, простолюдинку. Что я могла предложить ему,
кроме любви и готовности последовать за ним на край света? Ничего. После
замужества я считала своим долгом подарить мужу наследников, о которых он так
мечтал. Как же я боялась поначалу, что у Сашеньки или Кости не проявятся
родовые способности! Хваталась за малейший шанс, чтобы быть полезной мужу,
готова была отдать всю себя, лишь бы доказать, как сильно его люблю. И знаешь
что? По прошествии стольких лет я лишь недавно осознала, как ничтожны были мои
страхи. У нас с Игнатом было и остается то, что важнее денег, титулов и
накопленных богатств. Мы любим друг друга так же сильно, как и в первые месяцы
брака, и только это имеет значение. Поэтому, хорошенько подумай, дочка, Артемий
Стужев действительно тот человек, рядом с которым ты готова прожить отмерянные
судьбой годы? Не прихоть, не сиюминутное желание, не зацепивший гордость отказ?
Я ведь желаю тебе только счастья. В нашей семье пару выбирают один раз и на всю
жизнь. И, поверь, когда встречаешь того самого человека, у тебя не возникает
сомнений, что это он.