Тотем, вот это что, — всплывает в голове подходящее слово, но
кроме этого понимания ничего не приходит. Вроде бы не должно быть
видно этой штуки… Или нормально все? Ладно, позже вспомню.
Крадучись, перемещаюсь от дерева к дереву, оглядываясь по
сторонам. Нельзя, чтобы враги меня заметили первым. Подхватываю с
земли увесистый сук, длиной метра полтора. Тяжелый, но ухватистый,
на первое время сгодится. Замечаю впереди лесную сторожку и едва
успеваю отшатнуться за дерево — из-за угла выходит бородач с
топором на длинной ручке и в рогатом шлеме закрывающем лицо почти
до рта.
Сползаю вниз и аккуратно выглядываю, маскируясь за высокой
травой около самого ствола. Таак… Мужика уже нет, и куда он делся
непонятно. Может, в избушке сидит и в окошко наблюдает… Или ушел в
другую сторону.
Хрустнувшая под ногой ветка подвела нападавшего, звук был едва
слышен, но я отшатнулся назад и едва разминулся с лезвием топора,
который с хеканьем обрушил на меня нападавший. Он вложил столько
силы в этот удар с двух рук, что разрубил бы меня пополам, если бы
попал. Но топор врезался в землю, а мужика по инерции качнуло
вперед. Второго шанса я ему не дал — шагнул вперед и вбил сжатый
кулак в горло сбоку.
Врезал что надо! Враг захрипел и начал заваливаться в сторону,
так и не выпуская рукоятку засевшего в земле топора. Перехватив
шлем за рог, я сдернул его с головы противника, а затем перевернул
и прыгнул сверху на упавшего, с размаху вбивая железку в
незащищенный висок. Не убил, но уж наверняка ошеломил! Хрипит, гад,
шевелится…
Бью снова и снова, стараясь, чтобы попадать кромкой. Вскоре мой
противник перестает дергаться, а я встаю и тяжело отдуваюсь. Моя
одежка вся в брызгах крови, руки в ней почти по локоть, да и на
морде хватает. Наскоро утираюсь и, пригнувшись, ухожу с места
схватки, унося собой шлем и топор.
БОММ!
Протяжный звук огромного гонга раздается где-то сверху и
раскатывается по окрестностям.
— Каждые пять минут пространство Арены уменьшается на двадцать
шагов, — вспомнились мне слова местного распорядителям. — Вас будут
гнать к центру, чтобы не вздумали отсиживаться по углам.
Откуда-то издалека доносится протяжный и отчаянный вопль, эхом
откликнувшийся от холмов. Режут кого-то?
Шагов через сто, немного не успев выбраться на вершину холма,
замечаю движение сзади и замираю, стараясь слиться с ближайшим
деревом.