Спустя минуту воздух вокруг шкатулки
замерцал и сгустился, превращаясь в светящиеся зеленью прутья.
«Кровавая решетка» стала видимой, но от этого не менее опасной.
Любой прикоснувшийся к ней был бы убит на месте.
Вторая часть формулы далась
кадаверциану с большим трудом. Она жадно отбирала у него остатки
ментальных сил, наполняла голову звоном и путала мысли. Но,
наконец, прутья дрогнули и рассеялись, выпуская добычу.
Колдун холодно проверил — не
упустил ли еще какой-нибудь каверзы учителя — и лишь после
этого, нажав на скрытую пружину, открыл крышку.
Сделанный из черного металла, Крест
Основателя лежал на белом бархате и казался очень массивным.
Серебряная с малахитом ниточка плюща обвивала крестовину. Некромант
взял артефакт, и тот как влитой лег ему в руку. Достав из
внутреннего кармана куртки черный шелковый мешок, Кристоф убрал в
него реликвию, завязал алые шнурки и спрятал добычу в карман.
Все. Дело сделано. Теперь следовало
уходить как можно скорее. Обратная дорога должна была стать слишком
долгой, и никто не знал, какие сюрпризы приготовил Вольфгер для
похитителя артефакта, задумавшего возвращаться назад по своим
следам. Кадаверциан решил не рисковать.
В северной стене зала Совета
виднелась глубокая ниша. В ней скрывалась очень крутая витая
лестница. Множество выдолбленных в камне ступенек — грубых и
узких — уходили во мрак и вели к каменной плите, перекрывающей
выход.
Но дорога оказалась для Кристофа
значительно тяжелее, чем он рассчитывал. Боль в спине нарастала, а
и без того тяжелый крест теперь казался попросту непосильной
ношей…
Когда кадаверциан наконец добрался до
верхней ступени и, положив на плоский камень над головой обе руки,
произнес заклятие «ключа» — глыба не дрогнула. Подождав
несколько мгновений, колдун перевел дыхание и, стараясь не
торопиться, повторил заклинание.
Снова никакого результата.
Очередной сюрприз Вольфгера? Или
магия, заложенная в камни, рассеялась со временем?
Чувствуя, что с каждым шагом все ниже
склоняется к земле, мастер Смерти спустился по ступеням и, вновь не
пожелав идти по своим следам, поспешно направился в самое сердце
подземного города…
Нужные ему покои были последними.
Двустворчатые двери распахнулись
бесшумно от одного прикосновения. Аромат цветов ливанского кедра до
сих пор витал в воздухе.