Я и раньше замечала, что в мой день рождения родители тоже
грустят. Однажды даже спросила, почему.
Ты взрослеешь, а мы стареем, ответил отец, глядя куда-то в
сторону, а мама только вздохнула.
Я не поверила, но больше вопросов не задавала, потому что
поняла: они не хотят об этом говорить.
Между нами никогда не было особо теплых, доверительных
отношений. Нет, я любила их и знала, что они любят меня, но… как будто что-то
стояло между нами, не позволяя открыть все лежавшее камнем на сердце. Однако
сейчас словно что-то подтолкнуло меня.
- Я прихожу сюда, когда мне одиноко, мама. Мне часто бывает
одиноко. А в день рождения – особенно. Я понимаю, вы не виноваты, но мне так
хотелось иметь сестру. Я скучаю по ней – хотя ее никогда и не было.
- Крис…
Мама опустила руку с лампой, ее лицо, освещенное снизу,
показалось каким-то чужим, незнакомым. Мне стало страшно – как будто вот-вот
услышу что-то такое, после чего прежней жизни больше не будет.
- Пойдем, - она взяла меня за руку и вывела из комнаты. Мы
спустились вниз по лестнице и вошли в гостиную, где отец читал, сидя в кресле у
камина.
- Гиззер, мы должны все ей рассказать, - мамин голос звучал
твердо и решительно.
- Ты уверена? – отец отложил книгу.
- Да. Она уже достаточно взрослая, чтобы знать.
Ей еще не исполнилось и сорока, но она выглядела сейчас пожилой
женщиной, которую состарило тайное горе. Нет, тайным оно было для меня – не для
отца. Это было их общее горе. Неужели у них был еще один ребенок, который умер?
Но почему они скрывали это от меня?
- Присядь, Крис, - попросил отец, и я послушно опустилась на
диван рядом с мамой. – Это случилось почти семнадцать лет назад. Мы поехали в
Эвиран навестить твоих бабушку и дедушку, а когда возвращались, заблудились и
наткнулись на лесной пожар. Спастись было невозможно, огонь отрезал все пути.
Мы уже готовились к смерти, но появилась… появилось некое существо.
Он замолчал, словно перехватило дыхание, и рассказ продолжила
мама:
- Хозяйка лесного огня – так она назвала себя. И сама была
частью этого огня – вышла из него. Она сказала, что спасет нас, но за это мы
должны отдать ей одну из дочерей.
- Одну из дочерей? – я даже привстала от изумления. – И вы
согласились?
- Тогда я уже ждала вас, но не знала об этом. У нас не было
выбора, Крис. То есть был, конечно. Умереть всем – или спастись самим и спасти
одну из вас. Но поверь, не было ни единого дня, ни до вашего рождения, ни
после, когда бы я не думала об этом и не тосковала о твоей сестре.