Выдержав несколько секунд, как велит этикет, Юи выпрямилась и
поднялась на ноги.
Я с гордостью посмотрел на ее худенькую спину. Девушка всё
сделала правильно. Не пристало главе клана, желающей породниться с
Императором, вымаливать подачек. Это сделка между двумя взрослыми
людьми.
Только вот Овада думал иначе.
Он буквально сжигал девушку взглядом, стиснув побелевшие кулаки.
На искаженном от злобы лице отразилось всё, что он думал и о
договоре, и о ее решении согласиться.
- Твой ответ, Овада? - не выдержал Император. Паузу тоже нельзя
держать слишком долго.
Напряженный, как сжатая пружина, наследник шагнул вперед на
негнущихся ногах. Застыл напротив Юи и, поджав губу, произнес.
- Твое предложение принято. Отныне ты, как и весь твой клан, -
он выдавил кривую усмешку, - будут частью императорской семьи.
Подтверди свою верность слову.
Он протянул ей ладонь. Кончики его пальцев подрагивали.
С достоинством выдержав его взгляд, Юи медленно опустилась на
колено и коснулась губами его руки.
- Я верна слову, - она подняла голову.
- Принимаю, - сморщив нос, выдавил он - и поднял ее голову за
подбородок. - Но это не конец, Юи.
Все в зале напряженно застыли, по толпе прокатился взволнованный
ропот. Император единым движением откинул плащ с рукояти меча, а я
придержал дернувшегося было Такеми. Овада позволил себе слишком
многое даже по отношению к невесте, а не только к главе клана.
А наследник тихо заговорил, и лишь немногие могли прочитать по
губам его слова.
- Думаешь, я позволю тебе обмануть меня и так просто всё
закончить, соплячка? Ты украла у меня победу, но последнее слово за
мной.
Наследник отпустил ее и, отступив на пару шагов, осклабился в
торжествующей улыбке.
- Могами Юи, я вызываю тебя на дуэль.
Слова Овады, как гром среди ясного неба, эхом раскатились по
залу.
- Изая! - одернул его Император.
- Я в своем праве, - возразил он.
Юи унизила его перед кланами, Императором - и перед собственными
бойцами. А своим дерзким и выверенным шагом еще и лишала шанса на
военную победу над соперницей в честном бою.
Более того, она сделала это на глазах у всей Империи. Изящно и
красиво.
Во имя Мелитаны, как же я обожаю эту девчонку!
У Овады был один шанс избежать унижения: победить ее в дуэли,
как воин, а не как проигравший, над кем смилостивилась глава более
слабого клана.