Жесткая вода мало пригодна для стирки белья. Содержащиеся в ней растворимые известковые соли (кальция и магния) соединяются с мылом, образуя нерастворимый осадок, который вместе с загрязнениями остается на ткани, придавая ей желтоватый или серый цвет и делая белье хрупким и липким. Ухудшаются и гигиенические свойства белья: пористость, гигроскопичность, воздухопроницаемость, а расход моющих средств увеличивается на 20-40%. Для умягчения воды чаще всего применяют щелочи: соду, тринатрийфосфат, поташ, силикат натрия (жидкое стекло) и др. Вода также умягчается при кипячении. При этом из нее улетучивается углекислый газ, входящий в состав известковых солей, вследствие чего известковые соли переходят в нерастворимое состояние и осаждаются на стенках посуды, образуя накипь. Самым простым индикатором жесткости воды является растворимость мыла. Немного измельченного мыла (в виде стружек) кладут в стакан горячей воды. Если мыло полностью растворится и после охлаждения получится прозрачный раствор, значит вода мягкая, если же на поверхности образуется пленка нерастворимого мыла – вода жесткая.
Если речь идет о чайнике, избавиться от накипи достаточно просто, существует множество самых различных рецептов: раствор уксуса, лимонной кислоты и др. Избавиться от накипи внутри труб, особенно горячего водоснабжения и отопления, гораздо сложнее. Теплопроводность стенки «труба-накипь» резко падает, что, с одной стороны, приводит к дополнительным расходам энергии, с другой к авариям: разрыву труб, взрыву котлов. Частицы накипи забивают краны, узкие шланги водосмесителей, сокращают сроки службы гидромассажных насадок, душевых сеток, разбрызгивающих головок посудомоечных и стиральных машин. В системах отопления общая жесткость воды не должна превышать 0,1 мг-экв/л, а в системах горячего водоснабжения 1 мг-экв/л – это в идеале. О такой идеальной, с точки зрения жесткости, воде можно только мечтать, но бороться с накипью можно. Широко рекламируемые средства, такие как «Колгон» и другие (сода, известь, фосфат натрия), необходимо регулярно использовать; в инструкциях, прилагаемых к отопительным и другим приборам, есть целые разделы по профилактическим мерам удаления накипи.
Другой бедой подавляющего большинства используемых вод является их повышенная железистость – излишнее содержание в растворенном и коллоидном состоянии соединений железа. Концентрация железа, как уже сказано, не должна превышать 0,3 мг/л, но например, подземные воды центрального региона России, включая Подмосковье, чаще всего содержат 2-6 мг/л. Повышенное содержание соединений железа – еще один удар по вашему здоровью, так как избыток железа способствует развитию самых различных болезней.