После одевания конвоиры повели его к общему казану, где Сергею
выдали щербатую деревянную миску, в которую насыпали горячего проса
с мясом, некоего древнего подобия плова. В нос парню приятно ударил
запах жареного мяса, а его руки согревались от теплой миски. Потом
один из половцев подал ему глиняную чашку, в которую налил какую-то
белую жидкость.
- Кумыс. Пить, – сказал рослый бородатый кочевник.
Серёга машинально чуть не спросил: «Пастеризованный?», но
вспомнил, где он находится, и только учтиво поклонился половцу и
поблагодарил его.
Матвеев попробовал кобылье молоко. Видимо оно было уже утреннего
свежего надоя, потому что было теплым и пахло лошадью. Несмотря на
кислый вкус молока, запивать им горячий плов было приятно.
Пока Серёга завтракал, в уме он оценивал свои шансы на
дальнейшее существование. В принципе, перспектива была не самая
плохая. По крайней мере, ему сохранили жизнь. То есть половцы,
может и не такие кровожадные дикари, как о них принято думать.
Кроме того, он не стал рабом, что было сплошь и рядом в то суровое
время. Теперь он будет местной канарейкой в клетке, будет учить
хана древнерусскому языку, по крайней мере, в его собственном,
Серёгином, представлении. Ну и сам будет изучать половецкий язык.
Несомненно, в жизни в этом столетии эти познания пригодятся. Может,
со временем удастся попасть к своим предкам-русичам. Но это не
факт. Что ж поживем-увидим. Главное, что жизнь продолжается…
ГлаваIII
В половецком
стане
Нигде нет так мало единства и так
много разногласий, как среди рабов.
Аристотель
После незамысловатой трапезы к Сергею снова подошел один из
половцев, сопровождавших его.
- Будешь помогать Итларю. Собирать хворост. Рубить дрова.
Готовить еду.
Надо понимать, Итларем звали повара, который и готовил на весь
лагерь. Отказываться было бессмысленно, и поэтому Матвеев просто
молча кивнул. Наивно было предполагать, что он будет только петь
для хана – это было бы слишком просто для положения пленника.
Заодно во время всех этих работ можно будет осмотреть половецкий
стан и, возможно, найти лазейки для побега.
Вместе с Сергеем к повару подвели еще несколько человек. Все они
были рабами, о чем красноречиво свидетельствовали железные кольца
на шеях. Итларь всем раздал задания, и Серёге выдали топор для
рубки дров. С ним за компанию должны были трудиться еще два мужика.
Они вообще были монголоидного вида, и к тому же угрюмо молчали. Так
что у Сергея не возникло ни малейшего желания начинать с ними
общение. Вместо этого, он взял топор покрепче и стал вспоминать
навык рубки, полученный когда-то у бабушки в деревне.