- …Вот так и живем, – все не замолкал Никола. – Кроме нас с
тобой, есть еще трое русичей здесь, но им еще хан Асуп за дерзость
языки укоротил, так что уж очень я истосковался по родной речи. А
вообще еще живут пленные печенеги, торки и какие-то неизвестные мне
народы. Я тут все знаю, так что держись меня и не пропадешь.–
Парень утер пот со лба и добавил: – Ну все, с дровами на сегодня
закончили, пришла пора их Итларю отнести…
***
На ужин они ели какую-то похлебку с рисом, которая после работы
на свежем воздухе показалась Сергею необычайно вкусной. Теперь он
сидел рядом с Николой и слушал его бесхитростные рассказы. Тот
говорил почти без умолку, и этим был похож на плотину, которую
прорвало сразу в нескольких местах, и потоки воды, долгое время
бывшие в бездействии, затапливали окрестности. Оно и было понятно,
после такого периода вынужденного безмолвия, Никола наконец-то
снова обрел возможность слышать славянские слова. Теперь ему снова
была доступна великая ценность – русская речь, а, значит, он уже не
был безродным рабом, чей язык произносил только чужие фразы. Отныне
через русские слова, как сказанные, так и услышанные в ответ от
Матвеева, Никола обретал незримую связь с родной землей, и это
дорогого стоило. Это придавало ему сил, вселяло уверенность в том,
что его положение не безнадежно. А Серёга был рад тому, что этот
говорун помогает ему спастись от одиночества в чужом и незнакомом
мире, поэтому не перебивал и старался слушать его внимательно.
Ели они вместе с другими рабами, и Матвеев смог увидеть своих
товарищей по несчастью. Действительно, почти все они были
нерусскими, о чем красноречиво свидетельствовали их физиономии и
остатки одежды. Никола рассказал, что всех русичей, захваченных в
плен, половцы сразу разделяют на три части – молодых девушек и
работоспособных мужчин отдают торговцам, а те продают их на
невольничьих рынках в Суроже; имеющих нетоварный вид, но смирный
характер, оставляют у себя в качестве рабов для тяжелого труда, а
тех, кто сопротивляется или вообще не представляет для завоевателей
никакой ценности – убивают. Николу сразу тоже хотели отогнать с
прочими молодыми невольниками, но узнали, что он раньше был хорошим
колесником, причем справлялся с этим заданием быстрее кочевников.
Половцы не могли представить себе другой жизни без своих телег,
которые периодически надо было ремонтировать. И тогда хан Асуп и
приказал оставить его у себя, ну а впоследствии его ремесло
пригодилось и беку Сакзю.