Когда Матвеев уже подходил к месту ночлега рабов, его окликнул
дремавший часовой. Сергей ответил ему на половецком, и
успокоившийся часовой продолжил дремать дальше. Кое-как Матвеев
доплелся до своей циновки, упал на нее и затрясся в беззвучном
рыдании от безнадежности и отчаяния.
***
А через несколько дней ранним утром отряд половцев во главе с
Сакзем отправился на охоту в соседний лес. Уже к вечеру они
привезли пару косуль, дикого кабана, с десяток различных подбитых
птиц и окровавленный труп Биляра с перегрызанным горлом и застывшей
маской ужаса на лице. Приехавших охотников встречала почти вся
вежа. Мужчины, женщины и дети плотной массой обступили прибывших и
бросали испуганные взгляды на того, кто еще совсем недавно был
дерзким воином. Один из охотников рассказал, что во время охоты на
Биляра из-за кустов внезапно выскочил волк и впился зубами ему в
шею. Воин пытался отбиться, но его усилия были тщетны. Когда
товарищи подбежали к Биляру, он был уже мертв. Напрасно они
напрягали луки – волк скрылся так же внезапно, как и появился. И
хотя охота в целом была удачной, одного из своих друзей,
родственников, соседей половцы всё-таки потеряли.
Серёга, честно говоря, был в шоке. Он не желал смерти своему
врагу, только думал о том, как будет защищаться при случае.
Странное какое-то это было совпадение…Впрочем, пора уже начать
привыкать к странностям.
Биляра хоронили на следующий день. Его облаченный в кольчугу
труп просто положили в могилу вместе со специально умервщленным по
этому поводу конем, луком с одной стрелой и саблей. Над могилой
насыпали небольшой холм. Никола сказал, что только на могиле хана
или знатного военачальника насыпают курган, а простому воину такое
не полагается. Сверху могильного холма положили несколько досок, а
на них – голову и ноги Билярова коня. Остальная туша коня должна
была быть съедена во время поминальной тризны.
«Это такой обычай. Родичи выразят дань уважения Биляру и хотят,
чтобы он въехал в загробную жизнь на своем боевом коне», – объяснил
Никола.
Кто-то из воинов вспомнил подробности недавнего инцидента и
теперь опасливо смотрел на стоящих поодаль друзей. В толпе началось
перешептывание. Сакзь снял шлем и первым на несколько мгновений
склонил голову перед почившим воином. Чуть позже его примеру
последовали все обитатели вежи в полном молчании.