Старый рыцарь тяжело вздохнул, всем
видом показывая, как ему надоело возиться с недоучками вроде меня,
и жестом приказал следовать за ним.
— Развлекайся, Астер! — промурлыкала
в спину Дженнет.
Она была тактична, как всегда, если
не считать тона. Аристократы умеют оскорблять без бранных слов,
предельно вежливо и непринужденно. Знаю по себе. Здесь обучалось
слишком мало тех, кто мог считать себя ровней Дженнет,
столичной аристократке, единственной дочери герцога Трида. И
уж точно это были не отпрыски фабрикантов и провинциальных
сквайров, не дочери купцов или, того хуже, сыновья ремесленников.
Но ей приходилось стоять с нами в одном ряду. И все, что оставалось
Дженнет, это «вежливость».
Мы пересекли двор. Заборов здесь
никогда не было, однако, каждый студент точно знал, где
заканчивается территория его факультета и начинается чужая.
Узорные мраморные плиты сменились
грубо отесанным камнем, снег скрипел под ботинками. Орден —
территория рыцарей, второй факультет Академикума, альма-матер тех,
кто не обижен физической силой, но лишен магической и, как
поговаривали у нас в Магиусе, умственной.
Высокий замок с круглыми башнями и
развевающимися на морозном ветру стягами. Расчищенный плац и
хозяйственные постройки за ним. Угловатое и неприветливое здание
казармы, тренировочные площадки и полосы препятствий, расположенные
вдоль северной стены Академикума. За конюшнями, из которых
периодически доносилось лошадиное ржание, находилось
стрельбище.
Рядом с дощатым, присыпанным снегом
настилом, стояла механическая повозка. Двое парней возились с
паровым двигателем, но, видимо, что-то не заладилось, и телега
выплюнула струю кипятка, чудом не задев ни одного из них. Высокий с
соломенными волосами выругался, поминая демонов и их матерей. Дома,
в Кленовом Саду, мне такое слышать не полагалась. Отправляя дочь в
Академикум, отец никак не мог предполагать, что ее кругозор
настолько расширится.
Массивная дверь центрального замка
Ордена бесшумно распахнулась перед старым рыцарем. Я снова
оказалась среди каменных стен, на этот раз темно-коричневых. В
помещении было сильно натоплено, и жаркий воздух ласково коснулся
замерзших пальцев. Мой конвоир мягко ступал по гулким плитам, а я
следовала за ним. По светлому коридору, по лестнице вниз… Куда? В
темницу? Сердце замерло.