— Отец, ты уверен в этом решении?
Подумай.
— Да, сын. Ты видел цифры и знаешь
правду. Нас не спасут даже ключи силы. Нам нужны кудесники
четвертой и пятой ступеней, иначе следующую войну мы проиграем.
Пусть умрут тысячи наших одаренных подданных, но даже имея малейший
шанс на то что остальные вернутся из этого похода сильнее чем были,
с новыми знаниями... все это того стоит.
— А если не вернется никто?
Тишина после этого вопроса заданного
старшим сыном Императора, кажется, даже зазвенела.
— Я об этом подумал. Слабых
кудесников вполне успешно заменит техника, а сильные... Я отправлю
с этими птенцами тех, кого не жалко. Это их ты освободил из
Соловецкого монастыря. Их лояльность итак сомнительна, а
преступления что они совершили хоть и прощены, но не забыты.
— Мне не нравится это, отец, ужасно
не нравится.
***
Зима. Первые числа декабря.
Возвращаясь из Москвы, я выбрал для
передвижения не самолет, а поезд, сняв для себя целое купе. Нужно
было о многом подумать и у меня есть для этого три дня в пути.
Нынешнее собрание боярской думы меня
не порадовало. Оно снова перевернуло все с ног на голову. Вот
зараза! Война отгремела только полгода назад. Скоро первый снег
ляжет на землю. Нужно как в старых традициях сидеть дома, спать на
печи, а Император, чтоб его Эней своими червями заразил — удумал
поднять силу кудесников по всей стране. Ему не понравились итоги
войны и наше отставание в сильных кудесниках от других крупных
держав. Как итог, боярская дума три дня обсуждала предложенный им
план. Сомнительный надо сказать план, если не хуже.
Хоть и прошло уже шесть месяцев после
войны и попытки вторжения к нам Энея, расследования по этим делам
все еще продолжаются. Ищут зараженных червями и сочувствующих им.
Не говоря уже о том, что никто в мире не знает, кто и как украл у
полубога червей тот артефакт — око Даммаса. Единственное в чем были
согласны наши бояре, так это в том, что кто бы это ни был, он
могучий кудесник.
В этот момент я непроизвольно
улыбнулся.
Возвращаясь к идее Императора,
Василия III. Мы выяснили, что те, кто принял червя в сердце,
объединились и ускользнули от нас, переплыв по воздуху Охотское
море и пройдя через аномалию — лестницу в небо. По этому случаю,
Император рассекретил часть государственных документов. Из отчетов
старых, еще прошлого столетия исследований, выходило, что в
определенные годы и при должной подготовке, через лестницу можно
попасть в другой мир. Узнав об этом, исследования свернули. В те
дни другие миры Российскую Империю не интересовали. Да и слишком
много условий нужно соблюсти, чтобы попасть туда. Церковь считала,
что нашим беглецам помог сам Эней, иначе они не смогли бы уйти.
Зачем это ему? Ну, тут много вариантов. Стало быть, идея Императора
заключается в том, чтобы отправиться за беглецами и покарать их, но
это лишь второстепенная задача. На первом месте стоит усиление
кудесников. Василий III считал, что сила кудесника растет лишь,
когда он преодолевает препятствия (и это так, хоть и с оговорками).
И новый мир был идеальной площадкой для роста. К моему сожалению,
дума проголосовала за эту инициативу Императора и теперь каждый
боярский и княжеский род Российской Империи должен отправить часть
своих родственников в путешествие с возможностью не вернуться. В
зависимости от численности рода и его силы, принято решение о
количестве тех, кого род должен выделить для этого сомнительного с
моей точки зрения дела.