Потребовалось
время, прежде чем Леонид вышел на берег реки. По пути он обзавёлся
внушительного размера палкой. Не самое страшное оружие, но хоть что-то. Река,
как он рассчитывал, должна была вывести его домой.
Дэйт был
северо-западным городом королевства. Церковь мечтала расширить границы, но
Мёртвый лес был непригоден для жизни. Пораженная проклятием земля не давала
посмертного упокоения тем, чья жизнь обрывалась в этом лесу. Дэйт планировался
как будущий административный центр северо-западной части королевства, а стал
аванпостом, защищающим Арианскую империю от проклятых.
Леонид
прибыл в составе отряда ещё в те годы, когда о непригодности Мёртвого леса для
жизни не знали. Да и сам лес тогда не имел никакого названия. Земли казались
ничейными, а густой лес и горы за ним должны были обеспечить империю ценными
ресурсами на многие годы. Тогда многие были полны надежд, но строительство
города обернулось кровопролитной войной с проклятыми тварями. Пока не возвели
защитную стену, каждую ночь приходилось обороняться от чудовищ. Костры
отпугивали не всех, а защитные круги не спасали от человеческой глупости —
случалось такое, что кто-то нарушал круг, и бедолагам можно было только посочувствовать.
Стену вокруг
будущего города возводили три года. За них Леонид, казалось, постарел на все
десять. Бесчисленные сражения с проклятыми оставили на его теле много шрамов, а
потери друзей - не менее глубокие борозды в душе.
Уже тогда,
закончив службу в авангарде, он мог бы вернуться в столицу и попытать силы при
храме, чтобы стать паладином. Жрец, освещавший стену, сказал, что у него есть
задатки. Но незадолго до конца службы в строящийся город прибыл обоз с первыми
переселенцами. Среди них была Анна… Дочка кузнеца. Красавица, каких поискать
надо. Добрая, улыбчивая, хозяйственная. Леонид махнул рукой на планы и амбиции,
стоило ей ответить на его немного грубоватые ухаживания.
Семья Анны
ненадолго задержалась в Дэйте. Отец уже следующей зимой умер — упал в прорубь и
застудил лёгкие. Через год её старшего брата задрал вурдалак. Подобное не было
чем-то из ряда вон в Дэйте. Когда живёшь рядом с проклятыми землями, начинаешь
привыкать к смерти. Ходили слухи, что в горах на севере вход в преисподнюю,
поэтому лес кишмя кишит чудовищами, но наверняка не знал никто. Охотники и
травники никогда не заходили далеко, а те, кто уходил исследовать лес, обратно
не возвращались.