Торговля с
западными и южными соседями шла крайне вяло в том числе из-за того, что
свободные земли между королевствами кишели нежитью и нечистью. Снарядить
караван и обеспечить его защитой стоило дорого, что сказывалось на цене
товаров.
На счастье
Леонида, обратный путь прошел почти без происшествий. Огненный бог своим светом
уберёг от встречи с проклятыми, не иначе. Солнце начало клониться к закату,
когда между стволами деревьев появился просвет, а затем и показались крепостные
стены. С души словно камень упал. Дышать стало проще, и даже накопившаяся за
день усталость будто отступила. Про такое принято говорить «открылось второе
дыхание». Леонид почти бежал. Там, впереди, его ждали сын и дочка.
Постовые на
воротах, следуя закону, тут же отвели его к градоначальнику, и тут всё пошло
совсем не так, как Леонид планировал. Слушать его никто не стал. Никто не
поверил, что в лесу есть целый город, полный проклятых тварей. На руках и ногах
защёлкнулись оковы, а самого его бросили в темницу, дожидаться, пока сложат
костёр.
— Да
послушайте же меня! — он кричал, ругался, взывал к здравому смыслу тех, с кем
служил уже не один год, но всё было тщетно.
— Ты
меченый, — покачал головой Мирей. — Зачем ты вернулся? Знаешь же, что тебя
ждёт.
— Ты что
мелешь?! — Леонид растерянно смотрел на бывшего теперь товарища.
— У тебя на
шее следы укуса кровососа.
Он медленно
поднял дрожащие руки, ощупывая шею. Не было ведь никакой боли или слабости от
кровопотери. Да у него и зеркала под рукой не было последние двое суток. Всё,
что он смог нащупать, несколько маленьких бугорков слева. Словно шрамы какие…
Стук сердца эхом отражался в ушах, а в горле предательски пересохло.
Как он мог
быть таким идиотом?! Твари отпустили его только потому, что знали: люди не
примут его… Вспомнился насмешливый взгляд того оборотня и фраза, брошенная как
бы между делом: «Он скоро вернётся». Конечно, вариантов у него теперь немного:
гореть живьём или стать кормом для проклятых тварей.
Приход
епископа сперва показался шансом на спасение и справедливость. Глава Ордена
Пламени выглядел чуть моложе его самого. Возможно, такое впечатление
создавалось от того, что тот был гладко выбрит. Мужчина представился Вересом и
слушал его рассказ с явным интересом. Леонид решил было, что нашел хоть кого-то
адекватного, но жизнь сыграла с ним злую шутку.