Высланный главой города отряд во главе с магом очень спешил, но,
как оказалось, напрасно. Вместо деревни на краю проезжего тракта
сиротливо дымились чёрные головёшки. Гонец долго ещё метался по
пепелищу и рвал на себе волосы, не в силах поверить в произошедшее,
когда прибывший с отрядом маг негромко окликнул его.
- Эй, посмотри-ка, там, у ручья... это не из вашей деревни?
- Где? Кто?
- Ну, вон, ребёнок стоит...
Парень посмотрел в сторону, указанную магом, и заметил одинокую
девчушку с зарёванным лицом, зябко кутавшуюся в мятую курточку.
- Таиска! Маленькая, иди сюда, - позвал он меня, и я, не
разбирая дороги, с рёвом бросилась к нему.
- Ну что ты, глупенькая, не плачь. Ты теперь не одна, всё будет
хорошо. Вон с нами сколько воинов, и сам магистр Дарес согласился
помочь. Мы быстренько этих нелюдей прикончим и за своих
отомстим.
Он поглаживал меня по голове, а я понемногу успокаивалась. Нет,
конечно, забыть, что произошло, я не могла, но наличие людей и
сунутая в руки краюха хлеба несколько примирили меня с теперешним
существованием.
- Господин маг! Что прикажете делать? - спросил командир отряда,
досадливо поглядывая на остатки деревни.
- Девчонку с собой и отправляемся на поиски разбойников. Далеко
они ещё уйти не могли.
Отряд тут же пришёл в движение. Меня подхватили под мышки чьи-то
сильные руки, и через мгновение я сидела на коне перед одним из
воинов. Мы двинулись по тракту прочь от сгоревшей деревни, которая
ещё вчера была моим домом. Я последний раз оглянулась на знакомые,
но теперь совсем чужие места, вытерла предательски скатившуюся
слезу и поудобнее устроилась в могучих объятиях стражника. Тот
ласково погладил меня по голове и подстегнул коня.
Разбойников выслеживали в течение двух дней. Сначала мы мчались
по дороге, а затем свернули к лесу. Изредка останавливаясь, чтобы
разглядеть скудные следы - а чтоб они были скудными, их маг очень
постарался - мы всё дальше и дальше углублялись в лес. Это было
странно. Ведь промышляли разбойники возле тракта, так зачем было
так далеко забираться в заросли? Видно, не мне одной это показалось
необычным. Наш командир долго и недоверчиво всматривался в чащу, а
затем всё же задал мучивший его вопрос.
- Господин маг, мне кажется, или нас сознательно куда-то
заманивают?